Un semplice esame del sangue potrebbe individuare la demenza anni prima

Gli scienziati hanno scoperto che cambiamenti sottili nel sangue possono rivelare i primi segni di declino cognitivo molto prima che i sintomi diventino evidenti. Questi cambiamenti sono causati da sostanze chimiche prodotte dai batteri intestinali, rafforzando l’idea che la connessione intestino-cervello giochi un ruolo importante nei primi cambiamenti della memoria.

 

 

 

Un esame del sangue potrebbe aiutare a identificare persone a maggior rischio di declino cognitivo anni prima che una diagnosi tradizionale sia possibile – secondo una ricerca dell’Università di East Anglia.

Gli scienziati hanno scoperto che cambiamenti sottili nel sangue possono rivelare i primi segni di declino cognitivo molto prima che i sintomi diventino evidenti.

Questi cambiamenti sono causati da sostanze chimiche prodotte dai batteri intestinali, rafforzando l’idea che la connessione intestino-cervello giochi un ruolo importante nei primi cambiamenti della memoria.

Si spera che questa svolta possa un giorno trasformare il modo in cui rileviamo la demenza.

Il ricercatore principale, il dottor David Vauzour, della Norwich Medical School della UEA, ha dichiarato: “La demenza è una delle più grandi sfide di salute pubblica del nostro tempo.

“Circa un milione di persone nel Regno Unito convivono con questa condizione, e a livello globale più di 55 milioni di persone ne sono colpite. Con i casi che si prevede un forte aumento con l’invecchiamento delle popolazioni, l’urgenza di una rilevazione più precoce, un supporto migliore e strategie di prevenzione significative non è mai stata così grande.

“La diagnosi precoce è fondamentale perché, quando i sintomi della demenza diventano evidenti, gran parte dei danni cerebrali è già avvenuto.

“Identificare prima i segnali biologici di allarme potrebbe permettere cambiamenti tempestivi nello stile di vita, interventi mirati e un monitoraggio migliore.”

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue e feci di 150 adulti di età pari o superiore a 50 anni, che andavano da individui sani a quelli con lieve deficit cognitivo (MCI), che spesso è un precursore della demenza.

Un terzo gruppo includeva persone che sperimentano perdite di memoria soggettive, che continuano a ottenere risultati normali nei test cognitivi standard ma sentono che qualcosa non va.

I volontari hanno fornito campioni di sangue a digiuno, che sono stati esaminati con tecniche di laboratorio altamente sensibili per misurare 33 molecole chiave prodotte dai microbi intestinali e dalla dieta.

I partecipanti hanno inoltre fornito campioni di feci affinché gli scienziati potessero mappare le uniche comunità batteriche che vivono nel loro sistema digestivo.

Il dottor Vauzour ha dichiarato: “Utilizzando modellazione avanzata al computer e machine learning basato su IA, abbiamo esplorato se combinazioni specifiche di queste sostanze genetiche derivate dall’intestino e dalla dieta potessero separare i sani da quelli che sperimentano un precoce declino cognitivo.

“Quello che abbiamo trovato è stato davvero sorprendente.

“Anche in persone che avevano appena iniziato a notare lievi cambiamenti nella memoria – c’erano chiari cambiamenti sia nei batteri intestinali sia nei metaboliti che rilasciavano nel flusso sanguigno.”

Un modello di apprendimento automatico basato su soli sei di questi metaboliti è stato in grado di classificare le persone nei tre gruppi con una precisione del 79 per cento e di distinguere gli adulti sani da quelli con lieve compromissione cognitiva con oltre l’80 Percento di accuratezza.

“Fondamentalmente, i cambiamenti chimici nel sangue dei volontari erano fortemente collegati a differenze in specifici batteri intestinali,” ha detto il dottor Vauzour.

“Questo rafforza le crescenti evidenze che il cosiddetto asse intestino-cervello – la rete di comunicazione tra il nostro sistema digerente e il cervello – possa svolgere un ruolo importante nell’invecchiamento cognitivo.

“Anche se non siamo ancora arrivati al punto di fornire un test diagnostico, il nostro lavoro suggerisce che potremmo essere in grado di utilizzare informazioni dietetiche e microbiche per aiutare a individuare la presenza di demenza più presto nella vita, potenzialmente anche prima che si verifichino danni cerebrali significativi,” ha aggiunto il coautore Dr. Simon McArthur, presso la Queen Mary University di Londra.

“Speriamo che questo lavoro spiani la strada a semplici esami del sangue non invasivi in grado di identificare persone a maggior rischio di declino della memoria anni prima che la demenza venga tipicamente diagnosticata.”

Lo studio evidenzia anche il potenziale del microbioma intestinale come bersaglio per proteggere la salute cerebrale.

Il dottor Vauzour ha dichiarato: “Se particolari batteri intestinali o le sostanze chimiche che producono contribuiscono al precoce declino cognitivo, trattamenti che coinvolgono dieta, probiotici, terapie basate sul microbioma o nutrizione personalizzata potrebbero un giorno far parte delle strategie di prevenzione della demenza.”

Il dottor Saber Sami, responsabile e coautore di Alzheimer’s Research UK UEA, ha dichiarato: “Questo studio è entusiasmante perché collega l’analisi avanzata dei dati a un obiettivo clinicamente realistico di trovare un modo semplice e accettabile per rilevare il rischio più rapidamente. Potrebbe aggiungere un nuovo insieme di metodi che aiutano a colmare il divario tra la scienza della scoperta e gli strumenti pratici per la prevenzione.”

Questa ricerca è stata guidata dall’Università dell’East Anglia in collaborazione con la Queen Mary University di Londra. È stato parzialmente finanziato da Alzheimer’s Research UK.

‘I metaboliti circolatori, dietetici e derivati dall’intestino prevedono il declino cognitivo precoce’ è pubblicato sulla rivista Gut Microbes.