Gli scienziati trovano buchi neri più attivi nelle galassie nane

Un nuovo censimento di oltre 8.000 galassie rileva buchi neri attivi che aumentano di frequenza con la massa della galassia, saltando bruscamente in galassie di massa simile a quella della Via Lattea.

 

 

Gli astronomi hanno completato il censimento più completo dei nuclei galattici attivi (AGN) fino ad oggi, fornendo il quadro più chiaro finora della probabilità che galassie di diverse dimensioni ospitino buchi neri attivi.

I risultati mostrano che gli AGN sono più comuni nelle galassie nane di quanto suggerisca la maggior parte delle indagini precedenti, ma rivelano anche un forte aumento della frequenza degli AGN in galassie di massa simile alla Via Lattea.

Il nuovo censimento è stato presentato oggi in una conferenza stampa presso il 247^th Riunione della American Astronomical Society a Phoenix, Arizona.

Scienziati del Centro di Astrofisica | Harvard & Smithsonian e l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno rivalutato più di 8.000 galassie vicine per l’attività dei buchi neri.

Mentre la maggior parte dei lavori precedenti ha trovato circa dieci buchi neri attivi ogni 1.000 galassie nane, il nuovo censimento colloca il numero più vicino a 20 e 50.

Questo è ancora molto indietro rispetto al 16-27% delle galassie di medie dimensioni e al 20-48% delle grandi galassie che mostrano segni di attività AGN.

“L’intenso salto dell’attività AGN tra galassie nane e galassie di medie dimensioni, o di transizione, ci indica che qualcosa di importante sta cambiando tra le due”, ha detto Mugdha Polimera, astronomo del CfA e autore principale del nuovo censimento.

“Potrebbe essere uno spostamento nelle galassie stesse, o un segno che non stiamo ancora catturando tutto nelle galassie più piccole e abbiamo bisogno di metodi di rilevamento migliori. In ogni caso, è un nuovo indizio che non possiamo ignorare.”

Il team ha raggruppato le galassie per massa e ha utilizzato le ultime innovazioni nell’analisi dei dati ottici, infrarossi e a raggi X per individuare anche i più lievi segni di attività dei buchi neri.

I risultati offrono agli scienziati un punto di partenza più solido per capire come si formano e crescono i buchi neri, aiutandoli a superare il bagliore della formazione stellare per capire cosa accade realmente nei cuori delle galassie vicine.

“Tagliando il bagliore della formazione stellare si rivelano enormi buchi neri che sono sfuggiti al radar nelle nane, ma stiamo ancora cercando di capire perché i buchi neri siano improvvisamente più comuni in galassie come la nostra”, ha detto Sheila J. Kannappan, professoressa di fisica e astronomia alla UNC e coautrice del nuovo censimento.

“Crediamo che la Via Lattea si sia formata da molte galassie più piccole che si sono fuse, quindi i massicci buchi neri delle galassie nane dovrebbero essersi fusi per formare il buco nero supermassiccio della Via Lattea. Questi risultati sono essenziali per testare i modelli delle origini dei buchi neri e del loro ruolo nella modellazione delle galassie.”

Poiché una formazione stellare vigorosa può nascondere deboli buchi neri in accrezione, queste nuove percentuali sono approssimative e, man mano che le osservazioni diventano più complete, il team sospetta che il censimento cambierà.

Il team è attualmente nel processo di rilascio delle misurazioni elaborate utilizzate nello studio per permettere ad altri ricercatori di riprodurre ed espandere i risultati.

 

 

Credit: CfA/Melissa Weiss