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Secondo uno studio, attraverso la connessione cervello-istinto. Ricerche innovative rivelano che le relazioni di supporto influenzano il peso attraverso le vie dell’ossitocina che collegano cervello, microbioma intestinale e comportamenti alimentari.
Relazioni sociali solide, in particolare i matrimoni emotivamente supportativi, possono aiutare a proteggere dall’obesità influenzando un complesso sistema di comunicazione tra cervello e intestino, secondo una nuova ricerca di UCLA Health.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Gut Microbes, è il primo a dimostrare come i legami sociali influenzino il peso e i comportamenti alimentari attraverso un percorso integrato che coinvolge la funzione cerebrale, il metabolismo e l’ormone ossitocina, talvolta chiamato “l’ormone dell’amore”.
I risultati suggeriscono che la qualità delle relazioni potrebbe essere importante per la salute fisica quanto i fattori di rischio tradizionali come l’esercizio fisico e la dieta
“Sappiamo da anni che le relazioni sociali influenzano la salute, con connessioni di supporto che aumentano i tassi di sopravvivenza fino al 50%”, ha affermato l’autore principale Dr. Arpana Church, neuroscienziato presso UCLA Health.
“I meccanismi biologici che spiegano questa connessione sono rimasti sfuggenti. Il nostro studio rivela un percorso nuovo che mostra come il matrimonio e il supporto emotivo penetrino letteralmente ‘sotto la pelle’ influenzando il rischio di obesità.”
Quasi 100 partecipanti dell’area di Los Angeles hanno partecipato allo studio.
I partecipanti hanno fornito dati tra cui stato civile, indice attuale di massa corporea (BMI), razza, età, sesso, stile alimentare e qualità e status socioeconomico.
I ricercatori hanno inoltre condotto vari test sui partecipanti, tra cui immagini cerebrali mentre venivano mostrate immagini alimentari; campioni fecali per testare la presenza di metaboliti;
test del plasma sanguigno per misurare i livelli di ossitocina; e valutazioni cliniche e comportamentali, inclusa la valutazione del sistema di supporto emotivo percepito.
Il laboratorio della Church ha rilevato che le persone sposate con un supporto emotivo percepito più alto avevano un indice di massa corporea più basso e mostravano meno comportamenti di dipendenza alimentare rispetto ai partecipanti sposati con basso supporto emotivo.
L’imaging cerebrale ha mostrato che questi individui presentavano una maggiore attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, che gestisce voglie e appetito, durante la visione delle immagini alimentari.
Al contrario, le persone non sposate con e senza forte supporto emotivo non mostravano gli stessi schemi cerebrali, probabilmente a causa di reti di supporto sociale più diverse e meno coerenti.
Il supporto sociale ha anche mostrato cambiamenti significativi nel metabolismo intestinale.
Coloro che hanno avuto un supporto più forte hanno mostrato cambiamenti benefici nei metaboliti del triptofano, composti prodotti dai batteri intestinali che regolano infiammazione, funzione immunitaria, equilibrio energetico e salute cerebrale.
Questi metaboliti sono anche coinvolti nella produzione di serotonina e di altri composti che possono influenzare l’umore, il comportamento sociale e il metabolismo.
Al centro di questi risultati c’è l’ormone ossitocina.
I partecipanti sposati con forte supporto emotivo hanno mostrato livelli più alti di ossitocina rispetto agli individui non sposati.
Church ha detto che i loro risultati suggeriscono che l’ossitocina potrebbe agire come un messaggero biologico che migliora contemporaneamente le regioni cerebrali coinvolte nell’autocontrollo e promuove profili metabolici intestinali più sani.
“Pensa all’ossitocina come a un direttore che orchestra una sinfonia tra cervello e intestino,” ha detto Church.
“Rafforza la capacità del cervello di resistere alle voglie di cibo promuovendo al contempo processi metabolici benefici nell’intestino, entrambi elementi che aiutano a mantenere un peso sano.”
La ricerca mette anche in discussione le visioni troppo semplificate sul matrimonio e sul peso.
I benefici relativi all’autocontrollo, al metabolismo e ai livelli di ossitocina sono stati più evidenti tra i partecipanti sposati che hanno sostenuto un maggiore supporto emotivo.
“Il matrimonio può servire come campo di addestramento all’autocontrollo,” ha detto Church.
“Mantenere una relazione a lungo termine richiede di superare costantemente gli impulsi distruttivi e di allinearsi a obiettivi a lungo termine, che possono rafforzare gli stessi circuiti cerebrali coinvolti nella gestione del comportamento alimentare.”
Church ha detto che lo studio apre potenziali opportunità per la prevenzione e il trattamento dell’obesità, incorporando la necessità di costruire solide relazioni sociali insieme a una dieta sana e all’esercizio fisico.
“Questi risultati sottolineano l’importanza cruciale di costruire relazioni durature, positive e stabili per promuovere la salute generale,” ha detto Church.
“Le connessioni sociali non sono solo emotivamente appaganti; sono biologicamente radicate nella nostra salute.”
Gli autori hanno evidenziato diverse limitazioni.
Lo studio ha raccolto dati in un singolo momento e non può stabilire in modo definitivo le relazioni causa-effetto, ha detto Church.
Inoltre, la maggior parte dei partecipanti era sovrappeso o obesa, e i partecipanti sposati tendevano ad essere più anziani.
Sono necessarie ricerche future con campioni più grandi e diversificati e disegni longitudinali per confermare questi risultati e comprendere meglio i meccanismi coinvolti.
Credit: iStock
