Il matrimonio è collegato a un rischio più elevato di demenza negli anziani

I ricercatori del Florida State University College of Medicine e dell’Università di Montpellier hanno scoperto che gli anziani che erano divorziati o mai sposati avevano un rischio inferiore di sviluppare la demenza in un periodo di 18 anni rispetto ai loro coetanei sposati. I risultati suggeriscono che non essere sposati potrebbe non aumentare la vulnerabilità al declino cognitivo, contrariamente alle convinzioni di lunga data nella ricerca sulla salute pubblica e sull’invecchiamento.

Il matrimonio è spesso collegato a migliori risultati di salute e a una vita più lunga, ma le prove che collegano lo stato civile al rischio di demenza rimangono incoerenti.

Alcuni studi hanno riportato un rischio più elevato di demenza tra gli individui non sposati, mentre altri non hanno trovato associazioni o modelli conflittuali per il divorzio e la vedovanza.

Il numero crescente di anziani divorziati, vedovi o mai sposati ha sollevato preoccupazioni sulla potenziale vulnerabilità alla demenza in questi gruppi.

La ricerca precedente non ha affrontato in modo coerente il modo in cui lo stato civile si riferisce a cause specifiche di demenza o come fattori come il sesso, la depressione o la predisposizione genetica possono influenzare queste associazioni.

Nello studio, “Stato civile e rischio di demenza oltre i 18 anni: risultati sorprendenti del National Alzheimer’s Coordinating Center”, pubblicato su Alzheimer’s & Dementia, i ricercatori hanno condotto uno studio di coorte di 18 anni per capire se lo stato civile fosse associato al rischio di demenza negli anziani.

Più di 24.000 partecipanti senza demenza al basale sono stati arruolati da oltre 42 centri di ricerca sulla malattia di Alzheimer negli Stati Uniti attraverso il National Alzheimer’s Coordinating Center.

Le valutazioni cliniche annuali sono state condotte da medici qualificati utilizzando protocolli standardizzati per valutare la funzione cognitiva e determinare le diagnosi di demenza o decadimento cognitivo lieve.

Il rischio di demenza è stato analizzato utilizzando la regressione proporzionale dei rischi di Cox, con i partecipanti sposati che fungevano da gruppo di riferimento. I modelli hanno incorporato caratteristiche demografiche, salute mentale e fisica, storia comportamentale, fattori di rischio genetici e variabili diagnostiche e di iscrizione.

Rispetto ai partecipanti sposati, i divorziati o mai sposati hanno mostrato un rischio costantemente inferiore di sviluppare demenza durante il periodo di studio.

Le diagnosi di demenza si sono verificate nel 20,1% del campione complessivo.

Tra i partecipanti sposati, il 21,9% ha sviluppato demenza durante il periodo di studio.

L’incidenza era identica tra i partecipanti vedovi al 21,9%, ma notevolmente inferiore per i partecipanti divorziati (12,8%) e non sposati (12,4%).

Gli hazard ratio hanno mostrato un rischio ridotto per tutti e tre i gruppi non sposati.

Nei modelli iniziali aggiustati solo per età e sesso, gli individui divorziati avevano un rischio inferiore del 34% di sviluppare demenza, gli individui non sposati avevano un rischio inferiore del 40% e gli individui vedovi avevano un rischio inferiore del 27%.

Queste associazioni sono rimaste significative per i gruppi divorziati e mai sposati dopo aver tenuto conto di fattori legati alla salute, al comportamento, alla genetica.

L’associazione per i partecipanti vedovi si è indebolita e non era più statisticamente significativa nel modello completamente aggiustato.

Quando si esaminano specifici sottotipi di demenza, tutti i partecipanti non sposati hanno anche mostrato un rischio ridotto di Alzheimer e demenza a corpi di Lewy.

Al contrario, non sono state osservate associazioni coerenti per la demenza vascolare o la degenerazione lobare frontotemporale nei modelli completamente aggiustati. I gruppi divorziati e mai sposati avevano anche meno probabilità di progredire da un lieve deterioramento cognitivo alla demenza.

I modelli di rischio sono apparsi leggermente più forti tra gli uomini, gli individui più giovani e i partecipanti indirizzati alle cliniche da professionisti della salute.

Tuttavia, le analisi stratificate hanno mostrato una variazione minima, suggerendo che le associazioni si applicavano a un’ampia gamma di sottogruppi demografici e clinici.

I ricercatori hanno concluso che gli individui non sposati, in particolare quelli che erano divorziati o mai sposati, avevano un rischio inferiore di sviluppare la demenza rispetto a quelli che erano rimasti sposati.

Queste associazioni persistevano anche dopo l’aggiustamento per la salute fisica e mentale, i fattori dello stile di vita, la genetica e le differenze nel rinvio e nella valutazione clinica.

La malattia di Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy erano più alte nei partecipanti sposati.

Anche il rischio di progressione dal deterioramento cognitivo lieve alla demenza era più elevato.

Nessuna prova collegava lo stato civile alla demenza vascolare o al declino cognitivo in fase iniziale.

I modelli erano sostanzialmente simili tra sesso, età, istruzione e categorie di rischio genetico.

Gli anziani non sposati in questo studio avevano meno probabilità di ricevere una diagnosi di demenza rispetto alle loro controparti sposate.

Le valutazioni cliniche strutturate condotte annualmente da professionisti qualificati hanno mostrato un’incidenza significativamente più bassa per i partecipanti divorziati e non sposati.

Dopo l’aggiustamento per fattori demografici, comportamentali, di salute e genetici, il rischio ridotto è rimasto significativo per entrambi i gruppi.

I risultati contrastano con studi precedenti che collegano lo stato di celibe all’aumento del rischio di demenza e offrono nuove prove su come lo stato di relazione possa essere correlato ai risultati cognitivi quando la diagnosi viene misurata in condizioni standardizzate.