I giovani adulti che hanno riportato uno stress più elevato da adolescenti avevano maggiori probabilità di avere ipertensione, obesità e altri fattori di rischio cardiometabolico da adulti, secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of American Heart Association.
I giovani adulti che hanno riportato uno stress più elevato durante l’adolescenza fino all’età adulta avevano maggiori probabilità di avere ipertensione, obesità e altri fattori di rischio cardiometabolico rispetto ai loro coetanei che hanno riportato meno stress, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi sul Journal of the American Heart Association, una rivista ad accesso aperto e sottoposta a revisione paritaria dell’American Heart Association.
I fattori di rischio cardiometabolici spesso si verificano insieme e sono una causa significativa di malattie cardiovascolari.
Questi includono l’obesità, il diabete di tipo 2 o il prediabete, il colesterolo alto e l’ipertensione, hanno osservato i ricercatori.
Comprendere gli effetti dello stress percepito a partire dall’infanzia è importante per prevenire, ridurre o gestire i fattori di rischio cardiometabolici più elevati nei giovani adulti”, ha detto l’autore dello studio Fangqi Guo, ricercatore post-dottorato presso la Keck School of Medicine, University of Southern California, Los Angeles.
“I nostri risultati suggeriscono che i modelli di stress percepiti nel tempo hanno un effetto di vasta portata su varie misure cardiometaboliche, tra cui la distribuzione del grasso, la salute vascolare e l’obesità”, ha detto Guo.
“Questo potrebbe evidenziare l’importanza della gestione dello stress già nell’adolescenza come comportamento protettivo per la salute”.
Nel 2020, le malattie cardiometaboliche, comprese le malattie cardiovascolari e il diabete di tipo 2, sono state le condizioni di salute croniche più diffuse e hanno rappresentato collettivamente quasi un quarto di tutti i decessi negli Stati Uniti, secondo le statistiche dell’American Heart Association.
Nel 2023, l’American Heart Association ha notato le forti connessioni tra malattie cardiovascolari, malattie renali, diabete di tipo 2 e obesità e ha suggerito di ridefinire il rischio, la prevenzione e la gestione cardiovascolare.
Le avversità infantili influenzano la salute cardiometabolica nel corso della vita e gli interventi che migliorano le esposizioni precoci possono essere più appropriati degli interventi per gli effetti dei fattori di rischio delle malattie cardiovascolari più avanti nella vita, secondo una dichiarazione scientifica dell’American Heart Association del 2017: Childhood and Adolescent Adversity and Cardiometabolic Outcomes.
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno scoperto che lo stress percepito è un fattore di rischio per le condizioni di salute cardiometabolica.
Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni sanitarie del Southern California Children’s Health Study.
I partecipanti si erano arruolati nello studio da bambini insieme ai loro genitori, quindi hanno partecipato alle valutazioni di follow-up da adolescenti – età media 13 anni – e da giovani adulti – età media 24 anni.
In ogni fase, lo stress è stato misurato con una scala di stress percepito a 4 elementi, un questionario su sentimenti e pensieri durante l’ultimo mese.
I partecipanti allo studio sono stati classificati in quattro gruppi basati sul rischio: stress costantemente elevato nel tempo, stress decrescente nel tempo, stress crescente nel tempo e stress costantemente basso nel tempo.
Per valutare il rischio cardiometabolico nella giovane età adulta, Guo e colleghi hanno utilizzato misure dello spessore intima-media dell’arteria carotide (misura lo spessore dell’arteria del collo); pressione arteriosa sistolica (numero in alto) e diastolica (numero in basso);
peso, percentuale di grasso corporeo e distribuzione del grasso; e l’emoglobina A1c. L’emoglobina A1c misura la glicemia nel tempo;
L’aumento dello spessore degli strati interni dell’arteria del collo suggerisce che il sangue potrebbe non scorrere senza intoppi; e più grasso intorno all’addome è associato a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari e/o diabete di tipo 2.
L’analisi ha rilevato che lo stress percepito costantemente elevato dall’adolescenza all’età adulta è stato associato a un maggiore rischio di malattie cardiometaboliche nella giovane età adulta.
Se gli individui hanno sperimentato maggiori livelli di stress dall’adolescenza fino all’età adulta, avevano maggiori probabilità di avere una peggiore salute vascolare, grasso corporeo totale più elevato, più grasso intorno alla pancia e un rischio più elevato di obesità rispetto a coloro che si sentivano meno stressati nel tempo.
In generale, livelli di stress percepiti più elevati sono stati anche associati a un rischio più elevato di condizioni di salute cardiometabolica.
Ad esempio, gli adulti che sperimentano livelli più elevati di stress tendevano ad avere una salute vascolare peggiore e una pressione sanguigna sistolica e diastolica più elevata.
“Anche se abbiamo ipotizzato che i modelli di stress percepiti dovrebbero avere una certa associazione con le misure cardiometaboliche, non ci aspettavamo modelli così coerenti tra i vari fattori di rischio”, ha detto Guo.
“Gli operatori sanitari dovrebbero prendere in considerazione l’utilizzo della scala dello stress percepito per valutare i livelli di stress degli individui durante le visite cliniche. In questo modo, le persone con livelli di stress più elevati possono essere identificate e ricevere un trattamento precoce”.
I ricercatori hanno esaminato i dati di 276 persone provenienti dalle comunità della California meridionale che hanno partecipato al Southern California Children’s Health Study. I partecipanti si sono arruolati da bambini dal 2003 al 2014 e hanno preso parte a valutazioni sanitarie di follow-up da adulti dal 2018 al 2021.
Circa il 56% dei partecipanti erano ragazze/donne; I ricercatori hanno studiato lo stress percepito dai genitori dei partecipanti durante l’infanzia (età media di circa 6 anni); poi dai partecipanti, essi stessi, nell’adolescenza (età media circa 13 anni); e poi ancora in giovane età adulta (età media quasi 24 anni).
Un limite era rappresentato dalle dimensioni relativamente ridotte dello studio. Gli studi con più partecipanti aiuterebbero a chiarire i risultati.
