L’uso dei social media è collegato a prestazioni cognitive inferiori nei preadolescenti

L’aumento dell’uso dei social media tra i bambini è stato collegato a un calo delle prestazioni cognitive. Uno studio JAMA che ha coinvolto 6.554 adolescenti di età compresa tra 9 e 13 anni ha rilevato che coloro che hanno trascorso più tempo sui social media hanno ottenuto punteggi più bassi nei test di lettura orale, memoria e vocabolario.

Un preadolescente medio trascorre circa 5 ore e mezza sugli schermi ogni giorno per motivi non educativi.

Una parte significativa di questo tempo viene spesa sui social media, sia per creare i propri contenuti che per consumare i contenuti pubblicati da altri.

A differenza del tempo passivo davanti allo schermo come guardare la TV o i video, i social media richiedono una partecipazione attiva attraverso lo scorrimento, il controllo delle notifiche e l’interazione con le persone online.

Tutte queste attività coinvolgono continuamente parti del cervello coinvolte nell’elaborazione delle informazioni e nel processo decisionale.

Questo costante bisogno di mantenere il cervello acceso rende i social media molto più impegnativi mentalmente rispetto al semplice guardare uno schermo.

Studi precedenti hanno dimostrato che i modelli di utilizzo dei social media che creano dipendenza sono associati a un aumento del rischio di sintomi di salute mentale nei giovani.

Tuttavia, il suo effetto sulle prestazioni cognitive – quanto bene gli adolescenti pensano, imparano ed elaborano le informazioni – rimane meno chiaro.

I ricercatori di questo studio miravano a indagare se la quantità di tempo che gli adolescenti trascorrono sui social media mentre crescono influisce sulle loro capacità cognitive.

Per l’analisi, il team ha utilizzato i dati dello studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), un’iniziativa longitudinale su larga scala che tiene traccia dei bambini dalla tarda infanzia fino all’adolescenza.

Questa rete di 21 siti di ricerca sta monitorando lo sviluppo del cervello, le capacità cognitive e i cambiamenti comportamentali di 11.880 bambini mentre maturano anno dopo anno.

I ricercatori hanno selezionato 6.554 adolescenti per lo studio, con il 51,1% di partecipanti maschi e il 48,9% di femmine. Hanno raccolto dati in tre punti temporali: basale (2016-2018, età 9-10), anno 1 (2017-2019) e anno 2 (2018-2020).

Per monitorare come le abitudini dei bambini sui social media sono cambiate man mano che crescevano, il team ha utilizzato una tecnica statistica chiamata modellazione della traiettoria basata sul gruppo.

Questo approccio ha permesso loro di identificare tre modelli distinti di utilizzo dei social media: la maggior parte (57,6%) ha mostrato un uso nullo o molto basso, circa un terzo (36,6%) ha avuto un uso basso ma in costante aumento e un piccolo gruppo (5,8%) ha dimostrato un uso elevato e crescente nel tempo.

Per misurare le prestazioni cognitive, i ricercatori hanno utilizzato la NIH Toolbox Cognition Battery, una serie di test standardizzati che valutano la lettura orale, la memoria sequenziale, la velocità di confronto dei modelli e il vocabolario delle immagini.

I risultati hanno rivelato che i bambini nel gruppo ad alto aumento dell’uso dei social media hanno ottenuto i punteggi più bassi in più test cognitivi, in particolare quelli del linguaggio e della memoria.

I punteggi delle prestazioni sono diminuiti con l’aumento dell’uso dei social media, con i bambini nel gruppo molto basso o nullo che ha ottenuto il punteggio più alto in assoluto.

Questi risultati rafforzano ulteriormente la necessità di restrizioni di età più severe sulle piattaforme dei social media.

Lo studio era osservazionale, il che significa che poteva identificare le correlazioni ma non stabilire la causalità.

Per progettare interventi efficaci, sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare i meccanismi che guidano il declino cognitivo e determinare in che modo specifiche piattaforme di social media contribuiscono a questi effetti.

 

Immagine: PxHere