Quando si è sviluppata l’agricoltura nel neolitico?

Uno studio dell’UNIGE mostra che i cacciatori-raccoglitori europei e gli agricoltori anatolici coesistevano e si incrociarono gradualmente.

 

 

 

Il passaggio da uno stile di vita di cacciatori-raccoglitori a uno agricolo ha segnato un importante punto di svolta nella storia dell’umanità. In Europa, questa transizione è iniziata quasi 9.000 anni fa, con la migrazione degli agricoltori dalla regione dell’Egeo e dall’Anatolia occidentale (l’odierna Turchia anatolica), che hanno seguito la “rotta del Danubio” raggiungendo infine l’Europa centrale (l’attuale Germania settentrionale).

Prima che lo stile di vita dei cacciatori-raccoglitori fosse completamente sostituito, le due culture hanno coesistito per diverse generazioni.

La transizione neolitica non fu caratterizzata da uno scontro violento o da una completa sostituzione, ma piuttosto da una prolungata convivenza.

Gli scienziati hanno a lungo discusso se questa transizione sia avvenuta attraverso il trasferimento di conoscenze dalle comunità agricole vicine o attraverso l’incrocio tra le popolazioni durante la migrazione degli agricoltori.

Le prove archeologiche – come la coesistenza di manufatti culturali di entrambi i gruppi – combinate con l’analisi paleogenomica di resti umani ben conservati, hanno confermato l’ipotesi della migrazione e della mescolanza delle popolazioni.

 

Modellare l’incontro tra due mondi

In questo studio, il gruppo guidato da Mathias Currat, docente senior presso il Dipartimento di genetica ed evoluzione della Facoltà di scienze dell’UNIGE, mirava a capire meglio come queste popolazioni interagivano nel tempo.

Il team si è concentrato sulle dinamiche demografiche lungo la “rotta del Danubio”: i gruppi si sono mescolati in modo coerente fin dall’inizio o la mescolanza si è intensificata nel tempo?

Utilizzando modelli computerizzati, i ricercatori hanno simulato l’espansione neolitica incorporando posizioni geografiche, parametri biologici (come le dimensioni della popolazione, i tassi di riproduzione e i modelli di migrazione) e variabili di interazione (come i tassi di mescolanza genetica e la potenziale competizione).

“Queste simulazioni hanno generato migliaia di scenari genetici, che abbiamo poi confrontato con i dati di 67 individui preistorici provenienti da regioni in cui i due gruppi avevano coesistito. Applicando metodi statistici, siamo stati in grado di stimare i parametri demografici più probabili”, spiega Mathias Currat.

I risultati rivelano che in ogni fase dell’espansione degli agricoltori verso l’Europa nord-occidentale, la mescolanza genetica con i cacciatori-raccoglitori era inizialmente rara, ma è aumentata localmente nel tempo.

“I nostri risultati mostrano che la transizione neolitica non è stata caratterizzata da un confronto violento o da una sostituzione completa, ma piuttosto da una coesistenza prolungata con livelli crescenti di incrocio”, aggiunge Alexandros Tsoupas, ricercatore del team di Currat e primo autore dello studio.

 

Agricoltori più numerosi e più mobili

Lo studio stima anche il vantaggio demografico dei primi agricoltori: la dimensione effettiva della loro popolazione era circa cinque volte più grande di quella dei cacciatori-raccoglitori.

Anche se rari, alcuni agricoltori hanno fatto “salti migratori” a lunga distanza, contribuendo ad accelerare la loro espansione nell’Europa centrale.

Questi risultati forniscono una risposta sfumata a un dibattito di lunga data: la neolitizzazione dell’Europa non fu un semplice processo di colonizzazione, ma un complesso processo di contatto, convivenza e mescolanza gradualmente crescente.

Lo studio evidenzia anche il potere di combinare la genetica antica con approcci di modellazione per ricostruire capitoli chiave della storia umana.

 

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