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Un vetro organico di colore scuro unico nel suo genere è stato trovato all’interno del cranio di un individuo morto a Ercolano durante l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C., probabilmente formatosi quando fu ucciso da una nube di cenere molto calda ma di breve durata.
Un vetro organico di colore scuro unico nel suo genere è stato trovato all’interno del cranio di un individuo morto a Ercolano durante l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C., probabilmente formatosi quando fu ucciso da una nube di cenere molto calda ma di breve durata.
La conclusione, tratta da una ricerca pubblicata su Scientific Reports, si basa su un’analisi delle proprietà fisiche del vetro, che si ritiene costituisca il cervello fossilizzato dell’individuo.
Il vetro si trova raramente in natura a causa delle condizioni specifiche richieste per la formazione.
Affinché una sostanza diventi vetrosa, la sua forma liquida deve raffreddarsi abbastanza velocemente da non cristallizzare quando diventa solida, richiedendo una grande differenza di temperatura tra la sostanza e l’ambiente circostante, e la sostanza deve diventare solida a una temperatura ben superiore a quella dell’ambiente circostante.
Di conseguenza, è estremamente difficile la formazione di un vetro organico, poiché le temperature ambiente sono raramente sufficientemente basse da consentire all’acqua, un componente chiave della materia organica, di solidificarsi.
L’unico vetro organico naturale sospetto è stato identificato nel 2020 a Ercolano, ma non è chiaro come si sia formato questo vetro.
Guido Giordano e colleghi dell’Università Roma Tre, hanno analizzato frammenti di vetro prelevati dall’interno del cranio e del midollo spinale di un individuo deceduto di Ercolano, trovato disteso nel suo letto nel Collegium Augustalium.
I risultati dell’analisi – che includeva l’imaging con raggi X e microscopia elettronica – hanno indicato che, affinché il cervello diventi vetro, deve essere stato riscaldato oltre i 510 gradi Celsius prima di raffreddarsi rapidamente.
Gli autori notano che ciò non sarebbe potuto accadere se l’individuo fosse stato riscaldato esclusivamente dai flussi piroclastici che seppellirono Ercolano, poiché le temperature di questi flussi non superavano i 465 gradi Celsius e si sarebbero raffreddati lentamente.
Gli autori concludono quindi, sulla base delle moderne osservazioni delle eruzioni vulcaniche, che una nube di cenere surriscaldata che si è dissipata rapidamente è stato il primo evento mortale durante l’eruzione del Vesuvio.
Teorizzano che un tale evento avrebbe innalzato la temperatura dell’individuo oltre i 510 gradi Celsius, prima che si raffreddasse rapidamente a temperatura ambiente mentre la nube si dissipava. Le ossa del cranio e della colonna vertebrale dell’individuo probabilmente proteggevano il cervello dalla completa rottura termica, consentendo ai frammenti di formare questo vetro organico unico.
