ASCOLTA I NOSTRI PODCAST SU SPOTIFY
L’ammasso stellare NGC 2040 alimenta la crescita di questo fiore cosmico mentre il ciclo di vita stellare si svolge al suo interno.
Mostrando sottili strati di rosso, arancione e giallo, la nebulosa che racchiude NGC 2040 assomiglia a una rosa vibrante in questa immagine catturata dal telescopio Gemini South, metà dell’International Gemini Observatory, che è supportato in parte dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e gestito da NSF NOIRLab. Questo fiore nebuloso mette in mostra la drammatica storia della vita, della morte e della rinascita stellari.
NGC 2040 è un giovane ammasso aperto di stelle all’interno della Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea, situata a circa 160.000 anni luce dalla Terra.
È un tipo di ammasso stellare noto come associazione OB perché contiene più di una dozzina di stelle dei tipi spettrali O e B.
Queste stelle conducono una vita breve, di pochi milioni di anni, durante le quali bruciano molto calde prima di esplodere come supernove.
L’energia rilasciata dalle esplosioni di queste stelle massicce alimenta la formazione della struttura di NGC 2040, mentre il materiale espulso semina la crescita della prossima generazione di stelle.
La delicata struttura della nebulosa velata, simile a una rosa di San Valentino, è rivelata in questa immagine catturata con il telescopio Gemini South, metà dell’Osservatorio Internazionale Gemini, finanziato in parte dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e gestito da NSF NOIRLab. Il telescopio ottico/infrarosso da 8 metri è perfettamente adatto a catturare sia le stelle luminose che il bagliore diffuso dell’ammasso.
NGC 2040 contiene principalmente atomi di idrogeno e ossigeno. Quando questi atomi sono eccitati dalla radiazione ultravioletta delle stelle massicce vicine, emettono luce.
Questa luce emessa si estende su una gamma di lunghezze d’onda dall’ultravioletto, al visibile e all’infrarosso.
Filtri speciali su Gemini South consentono quindi il passaggio di specifiche lunghezze d’onda, o colori, di questa luce emessa, come il rosso intenso e l’arancione dell’idrogeno incandescente e l’azzurro dell’ossigeno incandescente.
Il bianco brillante rappresenta le aree in cui c’è abbondanza di entrambi.
NGC 2040 è così chiamata perché fa parte del Nuovo Catalogo Generale degli oggetti del cielo profondo, compilato per la prima volta da John Dryer nel 1888.
Osservazioni più recenti hanno rivelato che fa parte di una massiccia struttura di gas interstellare nota come LH 88, che è una delle più grandi regioni attive di formazione stellare nella Grande Nube di Magellano. Nel corso dei prossimi milioni di anni migliaia di nuove stelle nasceranno nella regione.
La maggior parte delle stelle della Via Lattea, incluso il Sole, si sono probabilmente formate all’interno di ammassi aperti simili a NGC 2040.
Quando le stelle O e B termineranno la loro vita come supernovae, arricchiranno l’ammasso con elementi come carbonio, ossigeno e ferro. Insieme all’abbondante idrogeno dell’ammasso, questi elementi forniscono gli ingredienti necessari per la formazione di nuove stelle, pianeti e forse anche la vita.
Le stelle luminose che si vedono nell’immagine sono molto separate, ma i loro movimenti nello spazio sono simili, indicando che hanno un’origine comune.
Le strutture nebulose stratificate in LH 88 sono i resti di stelle che sono già morte. Le delicate foglie della rosa sono state formate sia dalle onde d’urto delle supernove che dai venti stellari delle stelle O e B.
Presa nel suo insieme, la rosa di LH 88 racconta una storia di morte e rinascita, dove la polvere delle stelle morte diventa i semi di nuove stelle e sistemi planetari.
E come una rosa la bellezza di LH 88 è fugace. Entro pochi milioni di anni – un breve momento di tempo cosmico – il gas e la polvere saranno raccolti in giovani stelle o gettati nello spazio interstellare. Le stelle formate all’interno dell’ammasso avranno proseguito il loro viaggio attraverso la loro galassia.
Immagine: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA
Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
