I test nucleari di USA e URSS hanno causato la radioattività della polvere sahariana

I ricercatori hanno esaminato se livelli significativi di isotopi radioattivi prodotti durante questi test abbiano raggiunto l’Europa occidentale durante l’intenso evento di polvere sahariana del marzo 2022.

 

 

Negli anni ’60, la Francia condusse test nucleari atmosferici nella regione di Reggane, nel sud dell’Algeria, una delle parti più polverose del Sahara.

Ora, i ricercatori hanno esaminato se livelli significativi di isotopi radioattivi prodotti durante questi test abbiano raggiunto l’Europa occidentale durante l’intenso evento di polvere sahariana del marzo 2022.

Inaspettatamente, i risultati hanno mostrato che la radioattività persistente nella polvere di Reggane proveniva dalle bombe degli Stati Uniti e dell’URSS, non da quelle francesi.

Inoltre, il livello di radioattività poneva rischi limitati per la salute pubblica in base agli standard stabiliti dall’Unione Europea (UE).

Gli eventi di polvere sahariana possono inquinare la qualità dell’aria e avere un impatto sulla salute respiratoria.

Grazie ai test nucleari francesi nella regione di Reggane, è stato suggerito che la polvere radioattiva proveniente da quella fonte potrebbe rappresentare un rischio significativo.

Tuttavia, non è noto se un evento di polvere proveniente da Reggane nel marzo 2022 che ha raggiunto l’Europa occidentale abbia introdotto livelli pericolosi di radioattività residua.

Lavorando con cittadini scienziati provenienti da Belgio, Lussemburgo, Spagna, Francia e Germania, i ricercatori hanno studiato 110 campioni di depositi di polvere Reggane provenienti da tutta Europa, distillando infine questo numero in 53 campioni in base alla qualità.

I loro risultati hanno confermato che, sebbene la polvere provenisse dalla regione di Reggane, il suo plutonio radioattivo non è stato creato dai test bomba francesi, che hanno prodotto rapporti isotopici del plutonio inferiori a 0,07.

I rapporti dei campioni del 2022 avevano una mediana di 0,187, che si allinea con i rapporti dei test statunitensi e dell’URSS. Le firme isotopiche del cesio hanno corroborato la fonte della radioattività.

In particolare, i livelli di radioattività nelle polveri erano molto inferiori alla soglia UE per gli alimenti e di gran lunga inferiori alla soglia UE per l’aria.

 

Immagine: Xu-Yang et al., Sci. Adv. 11, eadr9192 (2025)