Un vaccino per prevenire l’aumento di peso? È all’orizzonte

Uno studio dimostra che l’esposizione a batteri benefici protegge dai danni di una dieta ricca di grassi e zuccheri.

 

 

In questo periodo dell’anno, milioni di persone si rivolgono a diete, esercizio fisico e farmaci per tenere sotto controllo il loro peso.

Una nuova ricerca dell’Università del Colorado Boulder suggerisce che un altro strumento sorprendente potrebbe aiutarli a raggiungere la loro risoluzione: l’esposizione a batteri benefici.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain, Behavior and Immunity, mostra che gli animali iniettati settimanalmente con un microrganismo trovato nel latte vaccino e nel terreno erano essenzialmente immuni all’aumento di peso da una dieta ricca di grassi e zuccheri.

“Ciò che colpisce di questo studio è che abbiamo visto una prevenzione completa dell’aumento di peso correlato alla dieta in questi animali”, ha detto l’autore senior Christopher Lowry, professore di fisiologia integrativa.

“Questo suggerisce che l’esposizione a batteri benefici può proteggerci da alcuni degli esiti negativi per la salute della tipica dieta occidentale”.

“Vecchi amici” con nuovi vantaggi

Lo studio è l’ultimo a riportare i benefici di forme sane di batteri noti come “vecchi amici” che si sono evoluti insieme agli esseri umani, ma con cui abbiamo perso i contatti quando ci siamo spostati dalle fattorie agli ambienti urbani più sterili.

“Poiché abbiamo perso il contatto con questi vecchi amici che servivano a regolare il nostro sistema immunitario e sopprimere l’infiammazione inappropriata, ci ha messo a maggior rischio di malattie infiammatorie”, ha detto Lowry.

In una ricerca precedente, Lowry ha scoperto che l’inoculazione con un organismo chiamato Mycobacterium vaccae (M. vaccae), presente nel latte vaccino e nel suolo, può prevenire l’infiammazione indotta dallo stress e i problemi di salute associati nei topi.

Queste e le successive scoperte hanno spinto Lowry a esplorare l’idea di sviluppare un “vaccino contro lo stress” derivato dai microbi che vivono nella sporcizia.

Per il nuovo studio, lui e il primo autore Luke Desmond, un dottorando nel suo laboratorio, hanno deciso di determinare se M. vaccae potrebbe anche aiutare a contrastare parte dell’infiammazione cerebrale e l’ansia risultante che può derivare da una dieta povera.

Un gruppo di topi adolescenti è stato nutrito con cibo standard e sano per 10 settimane.

L’altro consumava l’equivalente dei roditori di Big Mac e patatine fritte, con il 40% di grassi, il 40% di carboidrati (metà dei quali da zucchero) e il 20% di proteine.

La metà di ciascun gruppo ha anche ricevuto iniezioni settimanali di M. vaccae.

Tutti i gruppi hanno mangiato circa lo stesso numero di calorie e tutti i topi hanno guadagnato un po’ di peso man mano che maturavano nell’età adulta.

Come previsto, il gruppo di cibo spazzatura non trattato ha iniziato a guadagnare significativamente più peso a circa sei settimane rispetto ai mangiatori sani.

Alla fine dello studio, pesavano circa il 16% in più rispetto ai mangiatori sani e avevano significativamente più grasso viscerale, il “grasso cattivo” che si accumula intorno agli organi e può aumentare il rischio di malattie cardiache e diabete.

Con sorpresa di Lowry e Desmond, non c’era differenza nell’aumento di peso tra il gruppo di cibo spazzatura che aveva ricevuto iniezioni di batteri buoni e i mangiatori sani.

I topi inoculati avevano anche meno “grasso cattivo” alla fine dello studio.

“Questa scoperta suggerisce che M. vaccae previene efficacemente l’eccessivo aumento di peso indotto da una dieta in stile occidentale”, ha detto Desmond.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo l’esposizione a un batterio presente nello sporco potrebbe prevenire l’aumento di peso e se può farlo nelle persone.

Lowry sospetta che M. vaccae possa agire direttamente sulle cellule immunitarie per ridurre l’infiammazione, rendere il grasso più sano e aumentare il metabolismo.

Spera di fare ulteriori studi per determinare se M. vaccae assunto per via orale ha lo stesso impatto e se potrebbe aiutare qualcuno che è già in sovrappeso a perdere peso.

Per ora, Lowry dice che il modo migliore per entrare in contatto con “vecchi amici” utili è uscire nella natura, lavorare in giardino e mangiare una varietà di verdure fresche (assorbono i microbi sani dal suolo).

Perché non abbandonare il cibo spazzatura? È più facile a dirsi che a farsi, ha detto.

“Più della metà del cibo venduto nei negozi di alimentari è cibo spazzatura. È ovunque ed è difficile da evitare”, ha detto Lowry.

“Se riuscissimo semplicemente a ripristinare la nostra esposizione a questi vecchi amici, potremmo potenzialmente prevenire l’aumento di peso e altri impatti sulla salute anche in presenza della nostra terribile dieta occidentale”.