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La Cina sta cercando di portare avanti la sua ricerca per costruire la prima base lunare, lanciando un esperimento nello spazio per verificare se i mattoni della base potrebbero essere realizzati con il suolo della Luna.
Un razzo cargo che trasportava campioni di mattoni è decollato venerdì scorso per la stazione spaziale Tiangong, parte della missione di Pechino per portare gli esseri umani sulla Luna entro il 2030 e costruire una base permanente entro il 2035.
“La Cina ha lanciato il veicolo cargo Tianzhou-8 dal Wenchang Satellite Launch Center venerdì sera per consegnare rifornimenti per la sua stazione spaziale orbitante Tiangong”, ha detto l’agenzia di stampa statale Xinhua, citando l’agenzia spaziale cinese.
La costruzione di una base lunare è un compito arduo: qualsiasi struttura deve resistere a enormi quantità di radiazioni cosmiche, variazioni di temperatura estreme e terremoti lunari, e portare lì i materiali da costruzione è una procedura costosa.
Costruire la base della Luna stessa potrebbe essere una soluzione a questi problemi, sperano gli scienziati di un’università nella provincia centrale di Wuhan.
Hanno creato una serie di prototipi di mattoni realizzati con varie composizioni di materiali trovati sulla Terra, come il basalto, che imitano le proprietà del suolo lunare.
I frammenti di questi mattoncini di prova saranno sottoposti a una serie di test rigorosi una volta raggiunta la stazione spaziale.
“Per dirla semplicemente, abbiamo messo (il materiale) nello spazio e lo abbiamo lasciato lì… per vedere se la sua durata, le sue prestazioni si degraderanno in condizioni ambientali estreme”, ha detto Zhou Cheng, professore all’Università di Scienza e Tecnologia Huazhong di Wuhan.
La temperatura sulla Luna può variare drasticamente tra 180 e -190 gradi Celsius (da 356 a -310 gradi Fahrenheit).
La sua mancanza di atmosfera significa che è soggetto a grandi quantità di radiazioni cosmiche e micrometeoriti, mentre i terremoti lunari possono indebolire qualsiasi struttura sulla sua superficie.
L’esperimento di esposizione durerà tre anni, con campioni inviati per i test ogni anno.
“Buone possibilità di successo”
Il team di Zhou ha sviluppato il prototipo di mattoni dopo aver analizzato il suolo riportato dalla sonda cinese Chang’e-5, la prima missione al mondo in quattro decenni per raccogliere campioni lunari.
I mattoni neri risultanti sono tre volte più resistenti dei mattoni standard, ha detto, e si incastrano senza un agente legante.
Il team ha anche lavorato sul “Lunar Spider”, un robot di stampa 3D per costruire strutture nello spazio, alcune delle quali sono coniche.
“In futuro, il nostro piano è sicuramente quello di utilizzare le risorse in loco, cioè fare mattoni direttamente dal suolo lunare, e poi fare vari scenari di costruzione, in modo da non portare i materiali dalla Terra”, ha detto Zhou.
È “una cosa ovvia da provare” perché utilizzare materiali già presenti sulla Luna sarebbe molto più economico, ha detto Jacco van Loon, astrofisico della Keele University in Gran Bretagna.
“Gli esperimenti hanno buone possibilità di successo e i risultati apriranno la strada alla costruzione di basi lunari”, ha detto all’AFP.
Mattoncini Lego
Pechino è tutt’altro che sola a cercare di costruire la prima base lunare.
L’avamposto pianificato della Cina sulla Luna, noto come International Lunar Research Station (ILRS), è un progetto congiunto con la Russia.
Una dozzina di paesi, tra cui Thailandia, Pakistan, Venezuela e Senegal, sono partner dell’iniziativa, così come circa 40 organizzazioni straniere, secondo i media statali cinesi.
Gli Stati Uniti mirano a riportare gli esseri umani sulla Luna nel 2026 e successivamente a stabilirvi una stazione, anche se il loro programma Artemis ha già subito vari ritardi.
Come parte dei preparativi degli Stati Uniti, i ricercatori dell’Università della Florida centrale stanno testando potenziali mattoni da costruzione, realizzati utilizzando stampanti 3D.
L’Agenzia Spaziale Europea, nel frattempo, ha condotto studi su come assemblare i mattoncini in base alla struttura dei Lego.
