Cani: il volume relativo del cervello collegato al temperamento in diverse razze

I ricercatori dell’Università di Montpellier, dell’Università di Zurigo, del Naturhistorisches Museum Bern e di altre istituzioni hanno scoperto che la funzione e il comportamento della razza sono correlati al volume endocranico relativo (REV) nei cani.

 

 

I cani domestici mostrano variazioni di morfologie e capacità cognitive, una diversità radicata in secoli di addomesticamento e allevamento selettivo per attributi funzionali.

Storicamente, i mammiferi hanno mostrato una tendenza verso cervelli più grandi per supportare la cognizione avanzata, un modello che sembra interrotto nei cani domestici.

Nonostante abbiano, in media, cervelli più piccoli del 20% rispetto alla loro controparte ancestrale selvatica, il lupo grigio, i cani domestici spesso dimostrano una serie di abilità cognitive equivalenti, sfidando alcune ipotesi convenzionali sulle dimensioni del cervello e l’intelligenza.

In uno studio, pubblicato su Biology Letters, i ricercatori hanno utilizzato il volume endocranico relativo (REV) come proxy per le dimensioni relative del cervello e hanno cercato correlazioni con la razza canina, la funzione della razza, la classificazione filogenetica, la forma cranica e il comportamento cooperativo come indicatore della cognizione sociale e dei tratti della personalità.

Utilizzando i dati di 1.682 cani che rappresentano 172 razze, i ricercatori rivelano che REV si correla molto bene con la funzione, le dimensioni del corpo, il clade filogenetico e la forma cranica.

I ricercatori hanno utilizzato un metodo coerente per misurare i volumi endocranici in tutti i cani campionati, garantendo l’affidabilità dei dati.

Classificando le razze in base alle funzioni tradizionali definite dall’American Kennel Club e analizzando i cladi filogenetici, lo studio ha fornito una panoramica completa di come i fattori storici e genetici influenzano la morfologia del cervello.

La forma del cranio, misurata attraverso l’indice cranico, ha mostrato una correlazione positiva ma debole con il REV, indicando che la morfologia del cranio da sola non è un forte predittore delle dimensioni del cervello.

È stato riscontrato che la REV aumenta con la paura, l’aggressività, la ricerca di attenzione e l’ansia da separazione e diminuisce con l’addestrabilità.

Le razze giocattolo, allevate principalmente per compagnia, possiedono le dimensioni relative del cervello più grandi rispetto alla loro massa corporea.

Le razze da lavoro, selezionate per compiti complessi di assistenza umana come la guardia, il salvataggio e la polizia, mostrano i REV più piccoli.

Questa relazione inversa suggerisce che la complessità delle abilità tradizionalmente associate alla cognizione superiore non corrisponde necessariamente a dimensioni cerebrali più grandi nei cani e che i comportamenti cooperativi non hanno mostrato alcuna correlazione significativa con il REV.

I tratti comportamentali sono stati valutati utilizzando il Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (C-BARQ), che comprende una gamma di temperamenti dall’addestrabilità a varie forme di aggressività e risposte alla paura.

Le correlazioni significative tra REV e questi tratti comportamentali, escludendo il comportamento cooperativo, mostrano l’intricata relazione tra la struttura cerebrale e il comportamento nei cani domestici e l’adattabilità evolutiva delle dimensioni del cervello dei mammiferi sotto addomesticamento e pressioni di selezione artificiale.