Webb e Hubble esaminano una coppia di galassie spettrali

Osserva profondamente queste galassie. Sembrano come se il sangue stesse pompando attraverso la parte superiore di un viso privo di carne. Il lungo, spettrale “sguardo” dei loro nuclei brucianti simili a occhi risplende nella suprema oscurità cosmica.

 

 

 

Finora queste galassie si sono solo sfiorate l’una con l’altra, con la spirale più piccola a sinistra, catalogata come IC 2163, che si sta lentamente “strisciando” dietro NGC 2207, la galassia a spirale a destra, milioni di anni fa.

I colori macabri della coppia rappresentano una combinazione di luce nel medio infrarosso del telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA e luce visibile e ultravioletta del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.

Cercate potenziali prove del loro “leggero graffio” nei fronti d’urto, dove il materiale delle galassie potrebbe essersi scontrato tra loro.

Queste linee rappresentate in un rosso più brillante, comprese le “palpebre”, possono causare la comparsa dei bracci sporgenti simili a vene delle galassie.

Il primo passaggio delle galassie potrebbe anche aver distorto i loro bracci delicatamente curvi, tirando fuori estensioni di marea in diversi punti.

I minuscoli bracci a spirale diffusi tra il nucleo di IC 2163 e il suo braccio sinistro potrebbero essere un esempio di questa attività.

Ancora più viticci sembrano sospesi tra i nuclei delle galassie.

Un’altra estensione “si allontana” dalla parte superiore della galassia più grande, formando un braccio sottile e semitrasparente che praticamente esce dallo schermo.

Entrambe le galassie hanno alti tassi di formazione stellare, come innumerevoli cuori individuali che svolazzano sulle loro braccia.

Ogni anno, le galassie producono l’equivalente di due dozzine di nuove stelle delle dimensioni del Sole.

La nostra galassia, la Via Lattea, forma solo l’equivalente di due o tre nuove stelle simili al Sole all’anno.

Entrambe le galassie hanno anche ospitato sette supernove conosciute negli ultimi decenni, un numero elevato rispetto a una media di una ogni 50 anni nella Via Lattea.

Ogni supernova potrebbe aver liberato spazio nei bracci delle galassie, riorganizzando gas e polvere che in seguito si sono raffreddati e ha permesso la formazione di molte nuove stelle.

Per individuare le “sequenze d’azione” di formazione stellare, cerca le aree blu brillanti catturate da Hubble in luce ultravioletta e le regioni rosa e bianche dettagliate principalmente dai dati del medio infrarosso di Webb.

Le aree più grandi delle stelle sono conosciute come super ammassi stellari. Cercate esempi di questi nel braccio a spirale più in alto che avvolge la galassia più grande e punta a sinistra.

Altre regioni luminose nelle galassie sono i mini starburst, luoghi in cui molte stelle si formano in rapida successione.

Inoltre, la “palpebra” superiore e inferiore di IC 2163, la galassia più piccola a sinistra, è piena di nuova formazione stellare e brucia brillantemente.

Quali sono le prospettive per queste spirali? Nel corso di molti milioni di anni, le galassie possono oscillare l’una accanto all’altra ripetutamente.

È possibile che i loro nuclei e le loro braccia si fondano, lasciando dietro di sé braccia completamente rimodellate e un “occhio” ancora più luminoso, simile a un ciclope, nel nucleo.

Anche la formazione stellare rallenterà una volta esaurite le loro riserve di gas e polvere e la scena si calmerà.

 

 

Immagine: NASA, ESA, CSA, STScI