Nonostante i progressi della medicina, l’aumento dell’aspettativa di vita sta rallentando

Dopo essere quasi raddoppiato nel corso del XX secolo, il tasso di aumento è rallentato considerevolmente negli ultimi tre decenni, secondo un nuovo studio condotto dall’Università dell’Illinois di Chicago.

 

 

Abbiamo assistito a un drammatico aumento dell’aspettativa di vita nel corso del XIX e XX secolo, grazie a diete più sane, progressi medici e molti altri miglioramenti della qualità della vita.

Ma dopo essere quasi raddoppiato nel corso del XX secolo, il tasso di aumento è rallentato considerevolmente negli ultimi tre decenni, secondo un nuovo studio condotto dall’Università dell’Illinois di Chicago.

Nonostante i frequenti progressi nella medicina e nella salute pubblica, l’aspettativa di vita alla nascita nelle popolazioni più longeve del mondo è aumentata in media solo di sei anni e mezzo dal 1990, secondo l’analisi.

Questo tasso di miglioramento è molto al di sotto delle aspettative di alcuni scienziati secondo cui l’aspettativa di vita aumenterà a un ritmo accelerato in questo secolo e che la maggior parte delle persone nate oggi vivrà oltre i 100 anni.

L’articolo di Nature Aging, “Implausibility of Radical Life Extension in Humans in the 21st Century”, offre nuove prove che gli esseri umani si stanno avvicinando a un limite di vita basato biologicamente.

I maggiori aumenti della longevità si sono già verificati attraverso sforzi di successo per combattere le malattie, ha detto l’autore principale S. Jay Olshansky della UIC School of Public Health.

Ciò lascia gli effetti dannosi dell’invecchiamento come il principale ostacolo a un’ulteriore estensione.

“La maggior parte delle persone vive oggi in età avanzata vive secondo il tempo che è stato prodotto dalla medicina”, ha detto Olshansky, professore di epidemiologia e biostatistica.

“Ma questi progressi medici stanno producendo meno anni di vita anche se si verificano a un ritmo accelerato, il che implica che il periodo di rapido aumento dell’aspettativa di vita sta finendo”.

Ciò significa anche che prolungare ulteriormente l’aspettativa di vita riducendo la malattia potrebbe essere dannoso, se quegli anni aggiuntivi non sono anni sani, ha aggiunto Olshansky.

“Ora dovremmo spostare la nostra attenzione sugli sforzi che rallentano l’invecchiamento e prolungano la durata della salute”, ha detto.

La durata della salute è una metrica relativamente nuova che misura il numero di anni in cui una persona è sana, non solo viva.

L’analisi, condotta con ricercatori dell’Università delle Hawaii, di Harvard e dell’UCLA, è l’ultimo capitolo di un dibattito trentennale sui potenziali limiti della longevità umana.

Nel 1990, Olshansky pubblicò un articolo su Science che sosteneva che gli esseri umani si stavano avvicinando a un tetto per l’aspettativa di vita di circa 85 anni e che i progressi più significativi erano già stati fatti.

Altri prevedevano che i progressi della medicina e della salute pubblica avrebbero accelerato le tendenze del secolo verso l’alto nel 21° secolo.

Trentaquattro anni dopo, le prove riportate nello studio Nature Aging del 2024 supportano l’idea che i guadagni dell’aspettativa di vita continueranno a rallentare man mano che più persone saranno esposte agli effetti dannosi e immutabili dell’invecchiamento.

Lo studio ha esaminato i dati degli otto paesi più longevi e di Hong Kong, nonché degli Stati Uniti, uno dei pochi paesi che ha visto una diminuzione dell’aspettativa di vita nel periodo studiato.

“Il nostro risultato ribalta la saggezza convenzionale secondo cui la naturale dotazione di longevità per la nostra specie è da qualche parte all’orizzonte davanti a noi, un’aspettativa di vita oltre quella in cui siamo oggi”, ha detto Olshansky.

“Invece, è alle nostre spalle, da qualche parte nell’intervallo tra i 30 e i 60 anni. Ora abbiamo dimostrato che la medicina moderna sta producendo miglioramenti incrementali in termini di longevità, anche se i progressi della medicina si stanno verificando a una velocità vertiginosa”.

Mentre più persone potrebbero raggiungere i 100 anni e oltre in questo secolo, questi casi rimarranno valori anomali che non faranno salire significativamente l’aspettativa di vita media, ha detto Olshansky.

“Solo una piccola percentuale della popolazione vivrà così a lungo in questo secolo”, ha detto Olshansky.

Ma la scoperta non esclude che la medicina e la scienza possano produrre ulteriori benefici, ha detto.

Gli autori sostengono che potrebbe esserci un potenziale più immediato nel migliorare la qualità della vita in età avanzata invece di prolungare la vita.

Dovrebbero essere fatti maggiori investimenti nella geroscienza, la biologia dell’invecchiamento, che potrebbe contenere i semi della prossima ondata di salute e di estensione della vita.

“Questo è un soffitto di cristallo, non un muro di mattoni”, ha detto Olshansky.

“C’è molto margine di miglioramento: per ridurre i fattori di rischio, lavorare per eliminare le disparità e incoraggiare le persone ad adottare stili di vita più sani, tutti elementi che possono consentire alle persone di vivere più a lungo e in modo più sano. Possiamo superare questo tetto di salute e longevità con la geroscienza e gli sforzi per rallentare gli effetti dell’invecchiamento”.