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Scoperto che ogni aumento del 10% della quantità di alimenti ultra-elaborati nella dieta di una persona è collegato a un aumento del 17% del rischio di diabete di tipo 2, ma questo rischio può essere ridotto consumando invece cibi meno trasformati.
Le persone che mangiano più alimenti ultra-elaborati (UPF) sono a maggior rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, ma questo rischio può essere ridotto consumando invece meno alimenti trasformati, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell’UCL.
Lo studio, pubblicato su The Lancet Regional Health – Europe in collaborazione con esperti dell’Università di Cambridge e dell’Imperial College di Londra, ha studiato la relazione tra il grado di lavorazione degli alimenti e il rischio di diabete di tipo 2, compresi i tipi di UPF più ad alto rischio.
Il team ha analizzato l’assunzione di UPF e i risultati sulla salute di 311.892 individui provenienti da otto paesi europei in media per 10,9 anni, durante i quali 14.236 persone hanno sviluppato il diabete di tipo 2.
Hanno scoperto che ogni aumento del 10% della quantità di alimenti ultra-elaborati nella dieta di una persona è collegato a un aumento del 17% del rischio di diabete di tipo 2, ma questo rischio può essere ridotto consumando invece cibi meno trasformati.
I gruppi UPF a più alto rischio erano gli snack salati, i prodotti di origine animale come le carni lavorate, i piatti pronti e le bevande zuccherate e dolcificate artificialmente, suggerendo che particolare attenzione dovrebbe essere prestata a questi alimenti per aiutare ad affrontare i problemi di salute.
Il grado di lavorazione negli alimenti è spesso valutato utilizzando la classificazione Nova, che divide gli alimenti in quattro gruppi: alimenti non trasformati o minimamente trasformati (MPF) come uova, latte e frutta; ingredienti culinari trasformati (PCI) come sale, burro e olio; alimenti trasformati (PF) come pesce in scatola, birra e formaggio; e alimenti ultra-lavorati come piatti misti pronti da mangiare/riscaldare, snack salati, dolci e dessert.
Le cause esatte del legame tra UPF e diabete di tipo 2 non sono confermate, anche se si pensa che siano in gioco diversi fattori, tra cui il consumo eccessivo e l’aumento di peso. In uno studio precedente, supportato da una nuova analisi di questo studio, l’aumento del grasso corporeo rappresentava circa la metà dell’associazione.
Samuel Dicken, primo autore dello studio della Divisione di Medicina dell’UCL, ha dichiarato: “Sappiamo che gli alimenti ultra-elaborati sono associati a un rischio più elevato di alcune malattie come il diabete di tipo 2. Come previsto, i nostri risultati confermano questo legame e mostrano che ogni aumento del 10% della dieta da UPF aumenta considerevolmente il rischio di sviluppare il diabete”.
“La maggior parte degli studi fino ad oggi considera solo l’UPF nel suo insieme, ma sospettiamo anche che ci possano essere diversi rischi associati a diversi tipi di UPF e che i rischi di altri gruppi di elaborazione non siano stati ben studiati. La nostra analisi fa un ulteriore passo avanti rispetto agli studi precedenti, esaminando tutti e quattro i gruppi di lavorazione nella classificazione Nova per valutare l’impatto sul rischio di diabete di tipo 2 quando sostituiamo l’UPF con alimenti meno trasformati, oltre a esaminare nove sottogruppi UPF.
“La buona notizia è che la sostituzione dell’UPF con alimenti meno trasformati è stata associata a un ridotto rischio di diabete di tipo 2”.
Nello studio, i ricercatori dell’UCL hanno analizzato i dati dello studio EPIC, che ha studiato la relazione tra dieta, stile di vita e fattori ambientali e l’incidenza di malattie croniche in oltre mezzo milione di europei nel tempo.
È stata eseguita un’ulteriore analisi dei dati per separare l’UPF in nove sottogruppi, al fine di comprendere meglio come il livello di elaborazione influisce sul rischio di diabete di tipo 2.
I nove sottogruppi erano: Pane, biscotti e cereali per la colazione; Salse, creme spalmabili e condimenti; Dolci e dessert; Snack salati; Alternative a base vegetale; Prodotti di origine animale; Piatti misti pronti da mangiare/riscaldare; Bevande dolcificate artificialmente e zuccherate; Bevande alcoliche; Altri alimenti ultra-lavorati.
Oltre ad analizzare in che modo il consumo di UPF ha influenzato il rischio di una persona di sviluppare il diabete di tipo 2, i ricercatori hanno eseguito modelli di sostituzione sui dati per vedere come, in teoria, la sostituzione di un gruppo di alimenti Nova con un altro influenzerebbe il rischio di diabete di tipo 2.
I risultati hanno mostrato che la sostituzione del 10% di UPF nella dieta con il 10% di MPF/PCI riduce il rischio di diabete di tipo 2 del 14%.
La sostituzione del 10% di UPF nella dieta con il 10% di PF ha ridotto il rischio di diabete del 18%.
Gli autori affermano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il 30-50% dell’assunzione di PF in questo studio proveniva da birra e vino, che sono stati associati a un minor rischio di diabete di tipo 2 in un precedente studio EPIC. PF comprende anche noci salate, pane artigianale e frutta e verdura conservate.
L’analisi dei nove sottogruppi UPF ha mostrato che gli snack salati, i prodotti di origine animale, i piatti pronti e le bevande zuccherate e dolcificate artificialmente erano associati a una maggiore incidenza di diabete di tipo 2.
Alte percentuali di questi alimenti meno salutari hanno contribuito al rischio complessivo di diabete di tipo 2.
Nel 25% dei consumatori di UPF, dove l’UPF rappresentava il 23,5% della loro dieta totale, le bevande zuccherate da sole rappresentavano quasi il 40% dell’assunzione di UPF e il 9% della loro dieta in generale.
Tuttavia, pane, biscotti e cereali per la colazione, dolci e dessert UPF e alternative a base vegetale sono stati associati a una minore incidenza di diabete di tipo 2.
La professoressa Rachel Batterham, autrice senior dello studio della UCL Division of Medicine, ha dichiarato: “L’analisi del sottogruppo UPF in questo studio è stata rivelatrice e conferma che non tutti gli alimenti classificati come UPF sono uguali in termini di rischi per la salute ad essi associati.
“Il pane e i cereali, ad esempio, sono un alimento base della dieta di molte persone. Sulla base dei nostri risultati, penso che dovremmo trattarli in modo diverso rispetto agli snack salati o alle bevande zuccherate in termini di consigli dietetici che forniamo”.
Gli autori affermano che, a causa della natura osservazionale dello studio, può misurare solo le associazioni piuttosto che gli effetti causali.
Il team dell’UCL sta attualmente conducendo uno studio per valutare l’impatto delle diete UPF rispetto alle diete MPF che soddisfano le linee guida per una dieta sana, che chiarirà ulteriormente i risultati di questo studio. I risultati di questo studio dovrebbero essere pubblicati nel 2025.
Nel 2023, il Comitato consultivo scientifico per la nutrizione (SACN) del Regno Unito ha esaminato le prove scientifiche disponibili sugli UPF e ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che l’aumento del consumo di alimenti trasformati, in particolare di UPF, è associato a un aumento del rischio di problemi di salute come l’obesità, le malattie croniche come il diabete di tipo 2 e la depressione. Il rapporto ha anche evidenziato la necessità di ulteriori ricerche per comprendere la causa di queste associazioni.
Il professor Marc Gunter, autore dello studio dell’Imperial College di Londra e uno dei coordinatori dello studio EPIC, ha dichiarato: “I risultati di questo studio si aggiungono al crescente corpo di ricerca che collega il consumo di UPF con un rischio più elevato di alcune malattie croniche tra cui obesità, malattie cardiometaboliche e alcuni tipi di cancro. Sebbene tale studio non possa determinare le relazioni causali, suggerisce che ridurre il consumo di alcuni UPF e sostituirli con cibi integrali non trasformati potrebbe ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Sono ora necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi e i potenziali percorsi causali”.
