Mangiare frutta, verdura e cereali integrali può aumentare il rischio di cancro ai polmoni a insorgenza precoce

I residui di pesticidi possono contribuire all’aumento dei tassi di cancro ai polmoni nei non fumatori sotto i 50 anni.

 

 

 

Una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali è generalmente raccomandata per una migliore salute e per ridurre il rischio di cancro e altre malattie.  

Tuttavia, una nuova ricerca del USC Norris Comprehensive Cancer Center, parte di Keck Medicine of USC, presentata alla riunione annuale dell’American Association for Cancer Research, suggerisce che questo tipo di dieta potrebbe mettere gli americani non fumatori sotto i 50 anni a un rischio maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni. 

“La nostra ricerca mostra che i giovani non fumatori che mangiano una quantità maggiore di cibi sani rispetto alla popolazione generale hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni”, ha detto Jorge Nieva, oncologo medico e specialista in cancro polmonare presso la USC Norris e investigatore principale dello studio.

“Questi risultati controintuitivi sollevano importanti domande su un fattore di rischio ambientale sconosciuto per il cancro ai polmoni, legato a alimenti altrimenti benefici, che deve essere affrontato.”  

Nieva e i suoi colleghi ricercatori ipotizzano che questo fattore di rischio possa essere il pesticida utilizzato per mantenere le colture libere dai parassiti.

Frutta, verdura e cereali integrali prodotti commercialmente (non biologici) sono più spesso associati a un residuo più elevato di pesticidi rispetto a latticini, carne e molti alimenti lavorati, secondo Nieva.

Osserva inoltre che i lavoratori agricoli esposti ai pesticidi hanno tipicamente tassi più elevati di cancro ai polmoni, il che rafforza la teoria.  

Lo studio ha anche mostrato che le giovani donne che non fumano hanno un’incidenza di cancro ai polmoni più alta rispetto agli uomini, e che le donne tendono anche ad avere una dieta più ricca di frutta e verdura e cereali integrali rispetto agli uomini.  

Il cancro ai polmoni è tipicamente una malattia che colpisce gli anziani (l’età media di insorgenza del cancro ai polmoni è 71 anni), gli uomini più che le donne e i fumatori. 

I fumatori sono diminuiti dalla metà degli anni ’80, il che ha portato a una diminuzione dei casi di cancro ai polmoni negli Stati Uniti, ad eccezione di un gruppo unico, i non fumatori di età pari o superiore a 50 anni, soprattutto le donne, che ora hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto agli uomini.  

Per indagare questa tendenza, i ricercatori hanno lanciato il Progetto Epidemiologia del Cancro Polmonare Giovanile, che ha intervistato 187 pazienti diagnosticati con cancro ai polmoni entro i 50 anni.

I pazienti hanno fornito dettagli su dati demografici, dieta, storia del fumo e diagnosi di cancro ai polmoni.  

La maggior parte dei pazienti non aveva mai fumato e presentava una forma di cancro ai polmoni biologicamente diversa da quello causato dal fumo. Uno studio del 2021 dell’Epidemiology of Young Lung Cancer Project, il Genomics of Young Lung Cancer Project, ha rilevato che i sottotipi di cancro ai polmoni osservati nelle persone sotto i 40 anni erano distinti da quelli negli anziani.  

I ricercatori hanno utilizzato il Healthy Eating Index (HEI), una classifica della qualità complessiva della dieta degli americani su una scala da 1 a 100, per confrontare le diete dei pazienti con quelle della popolazione più ampia degli Stati Uniti.

I giovani pazienti non fumatori con cancro ai polmoni avevano un punteggio medio HEI di 65 su 100, rispetto alla media nazionale di 57. Tra i partecipanti allo studio, le donne avevano punteggi HEI più alti rispetto agli uomini. 

In media, i giovani pazienti con cancro ai polmoni consumavano più porzioni giornaliere di frutta, verdura e cereali integrali rispetto alla popolazione generale.

Ad esempio, i partecipanti hanno consumato in media 4,3 porzioni di verdure e legumi verde scuro e 3,9 porzioni di cereali integrali al giorno, mentre un adulto statunitense in media consuma 3,6 porzioni di verdure e legumi verde scuro e 2,6 porzioni di cereali integrali al giorno. 

Il legame tra pesticidi e cancro ai polmoni nei giovani, specialmente nelle donne, necessita di ulteriori ricerche, ha detto Nieva. 

Nello studio, i ricercatori non hanno testato specifici alimenti per i pesticidi. Invece, hanno utilizzato dati pubblicati sui livelli medi di pesticidi per categorie alimentari come frutta, verdura e cereali per stimare l’esposizione.

Il passo successivo, ha detto Nieva, è confermare il legame misurando direttamente i livelli di pesticidi nei campioni di sangue o urina dei pazienti.

Questo potrebbe anche aiutare a capire se alcuni pesticidi aumentano o meno il rischio di cancro ai polmoni più di altri. 

“Questo lavoro rappresenta un passo cruciale verso l’identificazione di fattori ambientali modificabili che potrebbero contribuire al cancro ai polmoni nei giovani adulti”, ha detto Nieva.

“La nostra speranza è che queste intuizioni possano guidare sia le raccomandazioni di salute pubblica sia le future indagini sulla prevenzione del cancro ai polmoni.”