Ora, circa 2.500 anni dopo la sua sepoltura, i ricercatori egiziani hanno utilizzato le tecniche scientifiche più avanzate per esaminare la Donna Urlante e conoscere la sua vita e la sua morte. I risultati sono pubblicati su Frontiers in Medicine.
Nel 1935, il Metropolitan Museum di New York condusse una spedizione archeologica in Egitto.
A Deir Elbahari, vicino a Luxor, il sito dell’antica Tebe, hanno scavato la tomba di Senmut, l’architetto e sovrintendente delle opere reali – e presumibilmente amante – della famosa regina Hatschepsut (1479-1458 a.C.).
Sotto la tomba di Senmut, hanno trovato una camera funeraria separata per sua madre, Hat-Nufer, e altri parenti non identificati.
Ora, circa 2.500 anni dopo la sua sepoltura, i ricercatori egiziani hanno utilizzato le tecniche scientifiche più avanzate per esaminare la Donna Urlante e conoscere la sua vita e la sua morte. I risultati sono pubblicati su Frontiers in Medicine.
“Qui dimostriamo che è stata imbalsamata con materiale costoso e importato. Questo, e l’aspetto ben conservato della mummia, contraddice la credenza tradizionale che la mancata rimozione dei suoi organi interni implicasse una scarsa mummificazione”, ha detto il dottor Sahar Saleem, professore di radiologia presso l’ospedale Kasr Al Ainy dell’Università del Cairo.
Fino al 1998, la Donna Urlante era stata conservata presso la Kasr Al Ainy School of Medicine del Cairo, dove negli anni ’20 e ’30 i ricercatori hanno studiato molte mummie reali, tra cui Tutankhamon.
Successivamente, è stata trasferita al Museo Egizio del Cairo su richiesta del Ministero delle Antichità.
Dal 1935, la bara e gli anelli della mummia sono stati esposti al Metropolitan Museum di New York.
Saleem e la sua coautrice, la dottoressa Samia El-Merghani, hanno anche utilizzato tecniche avanzate come la microscopia elettronica a scansione (SEM), la spettroscopia infrarossa in trasformata di Fourier (FTIR) e l’analisi di diffrazione a raggi X (XRD) per identificare i materiali.
Gli autori hanno scoperto che la mummia era ancora in buone condizioni anche 2.500 anni dopo la sua sepoltura.
L’indagine, condotta 89 anni dopo la scoperta della donna mummificata, la mostra scoperta, sdraiata supina con le gambe distese e le mani incrociate sopra l’inguine.
Le mancavano diversi denti, probabilmente persi prima della morte, poiché c’erano prove di riassorbimento osseo, che si verifica quando un dente esce e l’alveolo viene lasciato guarire. Altri denti erano rotti o mostravano segni di attrito.
“I denti persi durante la vita potrebbero essere stati estratti. L’odontoiatria aveva avuto origine nell’antico Egitto, con Hesy Re il primo medico e dentista registrato al mondo”, ha detto Saleem.
Soffriva di artrite
Dalle immagini TAC 2D e 3D, Saleem ha stimato che la Donna Urlante era alta 1,54 metri in vita.
Dalla morfologia dell’articolazione tra le due ossa pelviche, che si leviga con l’età, le immagini TAC hanno stimato che aveva circa 48 anni al momento della sua morte.
Aveva sofferto di una lieve artrite della colonna vertebrale, come evidente dalla presenza di osteofiti o speroni ossei sulle vertebre.
Saleem non trovò alcuna incisione per l’imbalsamazione, il che era coerente con la scoperta che il cervello, il diaframma, il cuore, i polmoni, il fegato, la milza, i reni e l’intestino erano ancora presenti.
Questa fu una sorpresa, poiché il metodo classico di mummificazione nel Nuovo Regno (1550-1069 a.C.) includeva la rimozione di tutti questi organi tranne il cuore.
L’analisi FTIR della sua pelle ha mostrato che la Donna Urlante era stata imbalsamata con ginepro e incenso, materiali costosi che dovevano essere importati in Egitto rispettivamente dal Mediterraneo orientale e dall’Africa orientale o dall’Arabia meridionale.
Allo stesso modo, i suoi capelli naturali erano stati tinti con henné e ginepro.
La lunga parrucca, realizzata con fibre della palma da dattero, era stata ulteriormente trattata con cristalli di quarzo, magnetite e albite, probabilmente per irrigidire le ciocche e dare loro il colore nero preferito dagli antichi egizi perché rappresentava la giovinezza.
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La mummia della donna urlante. Credito: Sahar Saleem -
La mummia che indossa la sua parrucca in due parti. Credito: Sahar Saleem -
La mummia della donna urlante, che indossa la sua parrucca. Credito: Sahar Saleem
“Questi risultati supportano l’antico commercio di materiali per l’imbalsamazione nell’antico Egitto. La spedizione guidata dalla regina Hatshepsut portò l’incenso da Punt (forse dalla Somalia in Africa). La tomba di Tutankhamon conteneva anche incenso e ginepro”, ha detto Saleem.
Non c’era una causa evidente della morte.
Ma cosa aveva causato l’espressione della mummia? La rarità del materiale per l’imbalsamazione sembrava escludere che il processo di mummificazione fosse stato negligente e che gli imbalsamatori avessero semplicemente trascurato di chiudere la sua bocca.
“L’espressione facciale urlante della mummia in questo studio potrebbe essere letta come uno spasmo cadaverico, implicando che la donna è morta urlando per l’agonia o il dolore”, ha ipotizzato Saleem.
Lo spasmo cadaverico è una rara forma di irrigidimento muscolare, tipicamente associata a morti violente in condizioni fisiche estreme ed emozioni intense.
“La mummia urlante è una vera e propria ‘capsula del tempo’ del modo in cui è morta ed è stata mummificata”, ha concluso Saleem.
