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Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha pubblicato una proposta finale per uccidere circa 450.000 allocchi barrati invasivi nel nord-ovest, nel tentativo di salvare due specie autoctone.
I funzionari della fauna selvatica degli Stati Uniti prevedono di uccidere quasi mezzo milione di gufi americani “invasivi” in tre decenni, confermano nuovi documenti.
Gli esperti dicono che l’abbattimento è necessario per aiutare a proteggere due specie di gufi autoctoni, che sono state messe sotto minaccia dagli invasori. Tuttavia, gli attivisti per i diritti degli animali hanno condannato il piano come crudele e inutile.
Gli allocchi barrati (Strix varia) sono grandi gufi originari del Nord America orientale. All’inizio del XX secolo, questi gufi hanno iniziato a spostarsi a ovest del fiume Mississippi in seguito a “cambiamenti indotti dall’uomo” nelle Grandi Pianure e nella foresta boreale settentrionale, secondo il Fish and Wildlife Service (FWS) degli Stati Uniti. Di conseguenza, i gufi hanno guadagnato una roccaforte a Washington, Oregon e California, dove sono considerati una specie invasiva.
L’arrivo dei gufi barrati nel nord-ovest ha influenzato negativamente due specie di gufi autoctoni: il gufo maculato settentrionale (Strix occidentalis caurina) e il gufo maculato della California (Strix occidentalis occidentalis), che sono entrambi molto più piccoli degli invasori e sono in competizione per il cibo e il territorio. Entrambe le specie autoctone sono state colpite da un’attività di disboscamento estrema negli ultimi decenni, che ha notevolmente ridotto il loro areale, secondo l’Università di Santa Clara in California.
Anche gli allocchi barrati hanno iniziato ad accoppiarsi con i gufi maculati, creando ibridi che hanno il potenziale per ridurre il pool genetico delle specie di gufi maculati.
La popolazione di gufi maculati settentrionali è diminuita drasticamente negli ultimi decenni e la specie è ora in minoranza rispetto ai gufi barrati nella maggior parte del suo areale. La specie è attualmente elencata come minacciata nell’Endangered Species Act (ESA), il che significa che il FWS è obbligato a contribuire alla protezione della specie.
Il FWS ha anche proposto che i gufi maculati della California dovrebbero essere aggiunti all’elenco dell’ESA perché anche il loro numero sta iniziando a diminuire.
Il 3 luglio, il FWS ha pubblicato la sua proposta finale di strategia di gestione dell’allocco barrato a seguito del completamento di un processo di commento pubblico.
I documenti rivelano che l’agenzia mira a rimuovere circa 450.000 esemplari, compresi gli ibridi, in un periodo di 30 anni. Il piano potrebbe essere confermato ufficialmente entro la fine di quest’anno.
Questo può sembrare un numero enorme. Tuttavia, l’abbattimento rimuoverà meno dell’1% della popolazione prevista negli Stati Uniti durante il periodo di tempo proposto, con un conseguente minor numero di vittime rispetto ad altre opzioni di gestione più aggressive proposte dal FWS, che suggerivano di abbattere quasi il doppio degli uccelli.
L’abbattimento sarà inoltre limitato a circa la metà delle aree in cui si sovrappongono barrati e maculati.
I funzionari sperano che questo approccio aiuti le popolazioni di gufi maculati settentrionali a riprendersi e a fermare la diffusione dei barrati più a sud, salvaguardando i gufi maculati della California.
Tuttavia, il piano dovrebbe anche consentire agli allocchi barrati di rimanere nel nord-ovest.
“Non si tratta di un gufo contro un altro”, ha detto in una dichiarazione Kessina Lee, supervisore statale del FWS in Oregon.
L’abbattimento sarà effettuato solo da cacciatori autorizzati e ai membri del pubblico non sarà permesso di sparare ai gufi barrati. Il rapporto FWS rileva inoltre che le munizioni al piombo non saranno utilizzate nell’abbattimento a causa del loro impatto sull’ambiente.
Tuttavia, non tutti sono contenti del piano FWS.
A marzo, quando è stata pubblicata una bozza della nuova strategia di gestione, un gruppo di almeno 75 organizzazioni per la protezione della fauna selvatica e il benessere degli animali ha scritto una lettera aperta condannando il piano, etichettandolo come “colossale e sconsiderato” e “destinato a fallire”.
I critici ritengono che i gufi barrati vengano puniti per le azioni umane che hanno permesso loro di espandere il loro areale. Notano anche che i gufi sono un animale notoriamente difficile da cacciare, il che potrebbe portare a casi di scambio di identità, in cui vengono uccise le specie di gufi sbagliate e altri animali della foresta.
Di conseguenza, queste organizzazioni suggeriscono di perseguire un approccio di controllo non letale. Tuttavia, non hanno specificato quale sarebbe questo approccio alternativo.
Tuttavia, i funzionari della FWS affermano che l’abbattimento è la cosa migliore per tutte le specie coinvolte.
“La rimozione dei gufi barrati, come tutta la gestione delle specie invasive, non è qualcosa che il servizio [FWS] prende alla leggera”, ha detto Lee nella dichiarazione. Il servizio ha anche la responsabilità legale di proteggere le specie elencate, cosa che i gufi maculati sono e i gufi barrati non sono, ha aggiunto.
