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I giocatori di rugby in pensione che hanno subito commozioni cerebrali multiple hanno livelli più elevati di alcune proteine nel sangue, il che può renderli più inclini a sviluppare malattie come la malattia del motoneurone (MND), secondo un nuovo studio.
I giocatori di rugby in pensione che hanno subito commozioni cerebrali multiple hanno livelli più elevati di alcune proteine nel sangue, il che può renderli più inclini a sviluppare malattie come la malattia del motoneurone (MND), secondo un nuovo studio.
La ricerca, condotta dall’Università di Durham, mostra che potrebbe essere possibile misurare specifici biomarcatori chiave.
Questi biomarcatori possono indicare una malattia o predire possibili malattie future nel sangue di atleti che hanno subito traumi multipli alla testa.
Questo è il primo studio ad esplorare una serie di biomarcatori specifici nell’ambito del progetto UK Rugby Health.
Se il sangue degli atleti può essere testato e monitorato per queste proteine specifiche, potrebbe essere possibile diagnosticarle precocemente per le malattie neurodegenerative e fornire interventi precoci.
Lo studio è pubblicato sull’International Journal of Molecular Sciences.
I giocatori di rugby maschi in pensione che hanno preso parte avevano una storia sostanziale di commozioni cerebrali durante la loro carriera da giocatore.
I loro campioni di sangue contenevano più indicatori di danno neurale, noti come esosomi sierici, rispetto a un gruppo di controllo di colleghi atleti che non avevano subito traumi cranici.
I ricercatori hanno trovato livelli più elevati di proteine specifiche, chiamate t-tau sierica e tau-p181, che svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo dell’Alzheimer e della MND, rispetto al gruppo di controllo sano.
Hanno anche scoperto che i giocatori di rugby che avevano subito una commozione cerebrale nella loro carriera avevano livelli più bassi di una proteina di trasporto dei retinoidi chiamata RBP-4 che svolge un ruolo importante nello sviluppo e nel funzionamento del cervello.
I ricercatori suggeriscono che questo potrebbe offrire una logica per lo sviluppo di farmaci a base di retinoidi.
Raccomandano vivamente il monitoraggio dei giocatori di sport di contatto dopo il ritiro, soprattutto se hanno subito commozioni cerebrali.
Negli ultimi anni, sono stati fatti molti sforzi per sviluppare biomarcatori nel sangue che potrebbero potenzialmente aiutare con la diagnosi precoce e il monitoraggio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
L’autore senior dello studio, il professor Paul Chazot, del Dipartimento di Bioscienze dell’Università di Durham, ha dichiarato: “Gli effetti a lungo termine delle commozioni cerebrali su giocatori di rugby, giocatori di football, pugili e personale militare in pensione sono una delle principali preoccupazioni, a causa del legame con le malattie neurodegenerative.
“Questo studio ci dà l’inizio di una cassetta degli attrezzi di biomarcatori per monitorare periodicamente la salute del cervello degli sportivi di contatto in pensione, in particolare quelli con una storia di commozione cerebrale durante la loro carriera.
“Aprirà anche la strada all’introduzione degli interventi necessari per ridurre al minimo lo sviluppo di future malattie neurodegenerative. Abbiamo una serie di interventi attualmente in fase avanzata di sviluppo”.
Poiché gli interventi dovranno essere testati in studi clinici, i ricercatori sottolineano che potrebbero volerci ancora alcuni anni prima che possano diventare disponibili.
La co-autrice, la dott.ssa Karen Hind, Honorary Fellow presso il Wolfson Research Institute for Health and Wellbeing dell’Università di Durham, ha avviato lo studio UK Rugby Health.
Ha aggiunto: “Questo è uno sviluppo cruciale nel campo e chiediamo sforzi sostenuti per definire i percorsi che portano alle malattie neurodegenerative indotte dalla commozione cerebrale.
“Grazie al team di ricerca e a tutti coloro che hanno preso parte a questo importante studio. Nonostante la mancanza di finanziamenti esterni, il progetto UK Rugby Health continua a dare un contributo significativo al settore”.
Alix Popham, che non è stato coinvolta nello studio, è un giocatore di rugby internazionale in pensione.
Ha collezionato 33 presenze con il Galles, tra cui due Coppe del Mondo e la vittoria di un Grande Slam del Sei Nazioni.
Alix si è ritirato nel 2011 e nell’aprile 2020 gli è stata diagnosticata una probabile encefalopatia traumatica cronica (CTE) e una demenza ad esordio precoce a seguito di lesioni cerebrali traumatiche subite nella sua carriera di rugby.
È uno dei co-fondatori dell’organizzazione benefica Head for Change.
Ha detto: “Questa è un’ulteriore prova che grandi cambiamenti devono avvenire per proteggere gli attuali giocatori di rugby. Il World Rugby deve tirare fuori la testa dalla sabbia e a sua volta proteggere il gioco”.
Lo studio ha analizzato i campioni di sangue di 56 atleti professionisti maschi sette anni dopo il ritiro dal loro sport.
Ciò includeva 30 giocatori di rugby in pensione che avevano subito più di cinque commozioni cerebrali nella loro carriera da giocatore.
Sono stati confrontati con 26 giocatori di rugby in pensione senza commozioni cerebrali e atleti in pensione da sport senza contatto.
I ricercatori stanno ora cercando di ottenere finanziamenti urgenti per condurre uno studio di follow-up con i giocatori.
Questo darà un’idea più chiara degli attuali livelli delle proteine rilevanti nel sangue dei giocatori, compresi eventuali cambiamenti, il loro attuale stato di salute e i potenziali risultati di salute.
I biomarcatori inclusi erano tau totale (t-tau), tre forme di tau fosforilata (p-tau), amiloide alfa sierica (SAA), beta-amiloide (Aβ42), proteina legante il retinolo 4 (RBP-4), retinolo e luce del neurofilamento (Nf-L) e dimensione dell’esosoma.
Lo studio è stato condotto dall’Università di Durham con il contributo di ricercatori della Curtin University (Australia), della University of Western Australia (Australia), della Auckland University of Technology (Nuova Zelanda) e dell’Università di Auckland (Nuova Zelanda).
Quest’ultimo studio è il primo del Rugby Health Project del Regno Unito che esamina i biomarcatori.
Il progetto è stato istituito nel 2016 come estensione del New Zealand Rugby Health Project del 2012.
Questa ricerca fa seguito a studi precedenti che hanno dimostrato una connessione significativa tra il numero di condizioni muscoloscheletriche e la riduzione dello stato di salute mentale in ritiro e i livelli di commozioni cerebrali nelle carriere dei giocatori.
Lo studio è stato finanziato internamente dall’Università di Durham, dalla Auckland University of Technology e, attraverso una borsa di dottorato di ricerca di Durham, dal Saudi Arabian Scholarship Fund.
Photo archives AFP
