Il fentanyl è un potente antidolorifico che è al centro delle preoccupazioni per la salute pubblica per quanto riguarda gli oppioidi in molti paesi.
Gli effetti di dipendenza dell’analgesico fentanyl potrebbero essere controllati da due distinti percorsi neurali nel cervello, secondo uno studio sui topi su Nature.
Questa conoscenza potrebbe aiutare nello sviluppo di trattamenti per ridurre la dipendenza da oppioidi.
Il fentanyl è un potente antidolorifico che è al centro delle preoccupazioni per la salute pubblica per quanto riguarda gli oppioidi in molti paesi, e in particolare negli Stati Uniti.
Una combinazione di effetti euforici causati dal rilascio di dopamina (rinforzo positivo) e gravi sintomi di astinenza (rinforzo negativo) rende la droga dipendente da circa un quarto dei consumatori. S
ebbene sia stato suggerito che i recettori μ-oppioidi nel cervello siano collegati in questo comportamento, i precisi circuiti neurali coinvolti devono ancora essere completamente definiti.
All’Università di Ginevra hanno studiato gli effetti del fentanyl nel cervello dei topi.
Hanno somministrato il farmaco e indotto l’astinenza per identificare le regioni cerebrali che sono attive durante il rinforzo positivo e negativo.
Il fentanyl ha indotto l’attività nell’area tegmentale ventrale del cervello, la regione in cui viene rilasciata la dopamina.
La riduzione dell’attività del recettore μ-oppioide nell’area tegmentale ventrale ha portato a una diminuzione del rilascio di dopamina e a un minor numero di segni di rinforzo positivo osservati nei topi.
L’inibizione del recettore μ-oppioide non ha alterato gli effetti dell’astinenza, il che ha suggerito che un’altra via potrebbe essere coinvolta nella mediazione del rinforzo negativo.
Gli autori hanno identificato i neuroni che esprimono i recettori μ-oppioidi in una diversa regione del cervello (l’amigdala centrale), che avevano una maggiore attività durante l’astinenza.
La disattivazione di questi recettori ha eliminato i sintomi di astinenza nei topi, il che suggerisce un ruolo nella mediazione del rinforzo negativo del fentanil.
Questi risultati potrebbero contribuire allo sviluppo di interventi e farmaci per ridurre la dipendenza da fentanyl e aiutare nel recupero, propongono gli autori.
In un articolo pubblicato su News & Views, Markus Heilig e Michele Petrella suggeriscono che i risultati “rappresentano un prezioso passo avanti nella comprensione da parte degli scienziati di come gli oppioidi promuovano la dipendenza”.
