ASCOLTA I NOSTRI PODCAST SU SPOTIFY
La ricerca mostra che le sostanze chimiche in innumerevoli articoli per la casa danneggiano le cellule cerebrali specializzate e possono essere collegate a malattie neurologiche come la sclerosi multipla e i disturbi dello spettro autistico.
Un team di ricercatori della Case Western Reserve University School of Medicine ha fornito nuove informazioni sui pericoli che alcune comuni sostanze chimiche domestiche rappresentano per la salute del cervello.
Suggeriscono che le sostanze chimiche presenti in una vasta gamma di articoli, dai mobili ai prodotti per capelli, possono essere collegate a malattie neurologiche come la sclerosi multipla e i disturbi dello spettro autistico.
I problemi neurologici colpiscono milioni di persone, ma solo una frazione dei casi può essere attribuita alla sola genetica, indicando che fattori ambientali sconosciuti contribuiscono in modo importante alle malattie neurologiche.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, ha scoperto che alcune comuni sostanze chimiche domestiche colpiscono specificamente gli oligodendrociti del cervello, un tipo di cellula specializzata che genera l’isolamento protettivo intorno alle cellule nervose.
“La perdita di oligodendrociti è alla base della sclerosi multipla e di altre malattie neurologiche”, ha detto il ricercatore principale dello studio, Paul Tesar, professore di terapie innovative e direttore dell’Istituto di Scienze Gliali presso la School of Medicine.
“Ora dimostriamo che sostanze chimiche specifiche nei prodotti di consumo possono danneggiare direttamente gli oligodendrociti, rappresentando un fattore di rischio precedentemente non riconosciuto per le malattie neurologiche”.
Sulla premessa che non sono state fatte ricerche abbastanza approfondite sull’impatto delle sostanze chimiche sulla salute del cervello, i ricercatori hanno analizzato oltre 1.800 sostanze chimiche che possono essere esposte agli esseri umani.
Hanno identificato le sostanze chimiche che danneggiano selettivamente gli oligodendrociti appartengono a due classi: ritardanti di fiamma organofosfati e composti di ammonio quaternario.
Poiché i composti di ammonio quaternario sono presenti in molti prodotti per la cura personale e disinfettanti, che vengono utilizzati più frequentemente dall’inizio della pandemia di COVID-19, gli esseri umani sono regolarmente esposti a queste sostanze chimiche. E molti dispositivi elettronici e mobili includono ritardanti di fiamma organofosfati.
I ricercatori hanno utilizzato sistemi cellulari e organoidi in laboratorio per dimostrare che i composti di ammonio quaternario causano la morte degli oligodendrociti, mentre i ritardanti di fiamma organofosfati hanno impedito la maturazione degli oligodendrociti.
Hanno dimostrato come le stesse sostanze chimiche danneggiano gli oligodendrociti nel cervello in via di sviluppo dei topi.
I ricercatori hanno anche collegato l’esposizione a una delle sostanze chimiche a scarsi risultati neurologici nei bambini.
“Abbiamo scoperto che gli oligodendrociti, ma non altre cellule cerebrali, sono sorprendentemente vulnerabili ai composti di ammonio quaternario e ai ritardanti di fiamma organofosfati”, ha detto Erin Cohn, autrice principale e studentessa laureata nel programma di formazione per scienziati medici della School of Medicine.
“Comprendere l’esposizione umana a queste sostanze chimiche può aiutare a spiegare un anello mancante nel modo in cui sorgono alcune malattie neurologiche”.
L’associazione tra l’esposizione umana a queste sostanze chimiche e gli effetti sulla salute del cervello richiede ulteriori indagini, hanno avvertito gli esperti.
La ricerca futura deve monitorare i livelli chimici nel cervello di adulti e bambini per determinare la quantità e la durata dell’esposizione necessaria per causare o peggiorare la malattia.
“I nostri risultati suggeriscono che è necessario un esame più completo degli impatti di queste comuni sostanze chimiche domestiche sulla salute del cervello”, ha detto Tesar.
“Ci auguriamo che il nostro lavoro contribuisca a decisioni informate in merito a misure normative o interventi comportamentali per ridurre al minimo l’esposizione chimica e proteggere la salute umana”.
La ricerca è stata sostenuta da sovvenzioni del National Institutes of Health, della National Multiple Sclerosis Society, dell’Howard Hughes Medical Institute e della New York Stem Cell Foundation, e dal sostegno filantropico di sTF5 Care e delle famiglie Long, Walter, Peterson, Goodman e Geller.
