Il radon, un gas radioattivo presente in natura, prodotto quando metalli come l’uranio o il radio si decompongono nelle rocce e nel suolo, è una causa nota di cancro ai polmoni. Ora, una nuova ricerca ha scoperto che l’esposizione ad alti livelli di questo inquinante dell’aria interna è associata a un aumento del rischio di un’altra condizione nella mezza età per le partecipanti di sesso femminile più anziane con ictus ischemico.
Il radon, un gas radioattivo presente in natura, prodotto quando metalli come l’uranio o il radio si decompongono nelle rocce e nel suolo, è una causa nota di cancro ai polmoni.
Ora, una nuova ricerca ha scoperto che l’esposizione ad alti livelli di questo inquinante dell’aria interna è associata a un aumento del rischio di un’altra condizione nella mezza età per le partecipanti di sesso femminile più anziane con ictus ischemico.
Lo studio è pubblicato nel numero online del 3 gennaio 2024 di Neurology®, la rivista medica dell’American Academy of Neurology. L’ictus ischemico è causato da un blocco del flusso sanguigno al cervello ed è il tipo più comune di ictus.
La condizione, chiamata emopoiesi clonale a potenziale indeterminato (CHIP), si sviluppa quando alcune cellule staminali ematopoietiche, i mattoni di tutte le cellule del sangue, subiscono mutazioni genetiche con l’avanzare dell’età.
Le cellule con tali mutazioni si replicano più rapidamente delle cellule senza. Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone con CHIP possono avere un rischio maggiore di tumori del sangue come la leucemia e le malattie cardiovascolari, incluso l’ictus.
“Il radon è un mutageno noto, il che significa che può causare mutazioni genetiche”, ha detto l’autore dello studio Eric A. Whitsel, dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
“È anche una preoccupazione crescente perché questo gas si fa strada nelle case e l’esposizione è in aumento poiché le moderne pratiche di costruzione rendono le case più ermetiche. Volevamo determinare se l’esposizione ad alti livelli di radon è legata a questa condizione chiamata CHIP, causata da mutazioni genetiche nelle cellule staminali ematopoietiche”.
Lo studio ha coinvolto 10.799 partecipanti di sesso femminile con un’età media di 67 anni. Circa la metà dei partecipanti ha avuto un ictus o coaguli di sangue.
Per determinare l’esposizione al radon, i ricercatori hanno collegato gli indirizzi di casa dei partecipanti ai dati dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) sulle concentrazioni medie di radon negli ambienti chiusi per contea. L’EPA raccomanda che le concentrazioni medie di radon indoor non superino i quattro picocuri per litro (pCi/L).
I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi. Il gruppo più elevato viveva in aree in cui le concentrazioni medie di radon erano superiori a quattro pCi/L.
Il gruppo intermedio viveva in aree con concentrazioni medie comprese tra due e quattro pCi/L. Il gruppo più basso viveva in aree con concentrazioni medie inferiori a due pCi/L.
I ricercatori hanno quindi utilizzato test genetici per determinare quali partecipanti presentavano mutazioni tipiche del CHIP. I ricercatori hanno scoperto che il 9,0% dei partecipanti che vivevano in aree con la più alta concentrazione di radon aveva CHIP, rispetto all’8,4% di quelli che vivevano in aree con concentrazioni medie e al 7,7% di quelli che vivevano in aree con le concentrazioni più basse.
Dopo l’aggiustamento per fattori come l’età, l’istruzione, la razza e l’etnia, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con ictus ischemico che vivevano in aree con le più alte concentrazioni di radon avevano un rischio aumentato del 46% di CHIP, mentre quelli che vivevano in aree con concentrazioni medie avevano un rischio aumentato del 39% rispetto a quelli che vivevano in aree con le concentrazioni più basse di radon. Il rischio non è aumentato nei partecipanti senza ictus.
“Sebbene i risultati non supportino un’associazione tra radon e CHIP tra le partecipanti di sesso femminile in generale, suggeriscono un’associazione tra radon e CHIP tra i partecipanti con ictus ischemico”, ha detto Whitsel.
“Il motivo di questa associazione deve ancora essere confermato. Sono necessari studi futuri per esplorare ulteriormente i possibili legami tra l’esposizione al radon e l’ictus, soprattutto perché gli attuali sforzi di screening e prevenzione della salute pubblica per il radon si concentrano solo sul cancro del polmone”.
Una limitazione dello studio era che includeva solo partecipanti di sesso femminile di mezza età o più anziani, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per altre popolazioni.
