L’apprendimento nei bambini collegato ai microbi intestinali

 

 

La ricerca si è sempre più concentrata sul legame tra il cervello e il microbioma intestinale, comunemente indicato come l’asse microbioma-intestino-cervello. Microbi intestinali specifici associati a una funzione cognitiva superiore in 381 bambini sani.

 

 

Uno studio che ha coinvolto 381 bambini ha collegato la funzione cognitiva con l’arricchimento o l’esaurimento di alcune specie di microbi intestinali presenti tra i 18 mesi e i 10 anni.

I risultati sono tra i primi a indagare direttamente le associazioni tra lo sviluppo precoce del cervello e specifici batteri intestinali, dicono gli autori, e potrebbero informare gli sforzi futuri per rilevare i disturbi neurologici e sviluppare interventi.

La ricerca si è sempre più concentrata sul legame tra il cervello e il microbioma intestinale, comunemente indicato come l’asse microbioma-intestino-cervello.

Ad esempio, studi che coinvolgono esseri umani e animali hanno scoperto che i microbi intestinali sono associati allo sviluppo di disturbi neurologici come il disturbo dello spettro autistico, il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la depressione.

Nonostante l’ampia evidenza che i bambini sani subiscono un notevole sviluppo cerebrale nei loro primi anni di vita e che la diversità microbica intestinale aumenta vertiginosamente dopo la transizione al cibo solido, pochi studi hanno esaminato come questi due processi nei primi anni di vita siano interconnessi.

Per colmare questa lacuna, gli autori hanno valutato le comunità microbiche in campioni di feci prelevati da 381 bambini sani di età compresa tra 40 giorni e 10 anni, ciascuno entro una settimana da varie valutazioni cognitive appropriate per l’età.

Utilizzando il sequenziamento del metagenoma, che analizza il DNA di tutti gli organismi presenti all’interno di un campione, i ricercatori hanno scoperto che i bambini più grandi ospitavano comunità microbiche intestinali più diversificate e, a 18 mesi di età, le variazioni nelle specie microbiche e nel metabolismo dei microbi degli acidi grassi a catena corta erano entrambe significativamente associate ai punteggi della funzione cognitiva.

Ad esempio, l’arricchimento di specie come Alistipes obesi, così come l’arricchimento di specie produttrici di acidi grassi a catena corta Eubacterium eligens e Faecalibacterium prausnitzii, sono stati associati a una maggiore funzione cognitiva nei bambini di età superiore ai 18 mesi. 

“Anche se non abbiamo testato direttamente le relazioni causali tra i taxa microbici intestinali e i loro geni, l’intestino e il cervello, questo studio fornisce associazioni chiare e statisticamente significative che potrebbero servire come obiettivi per gli sforzi futuri nei modelli preclinici”, scrivono gli autori.