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La perdita dell’udito colpisce oltre il 60% degli adulti di età pari o superiore a 70 anni ed è nota per essere correlata a un aumento del rischio di demenza. Il motivo di questa associazione non è del tutto chiaro. L’aumento del rischio di demenza associato a problemi di udito può derivare da cambiamenti cerebrali compensatori.
La perdita dell’udito colpisce oltre il 60% degli adulti di età pari o superiore a 70 anni ed è nota per essere correlata a un aumento del rischio di demenza. Il motivo di questa associazione non è del tutto chiaro.
Per comprendere meglio la connessione, un team di ricercatori dell’Università della California di San Diego e del Kaiser Permanente Washington Health Research Institute ha utilizzato test dell’udito e risonanza magnetica per immagini (MRI) per determinare se l’ipoacusia è associata a differenze in specifiche regioni del cervello.
Nel numero del 21 novembre 2023 del Journal of Alzheimer’s Disease, i ricercatori hanno riferito che gli individui arruolati in questo studio osservazionale che avevano problemi di udito mostravano differenze microstrutturali nelle aree uditive del lobo temporale e nelle aree della corteccia frontale coinvolte nell’elaborazione del linguaggio e del linguaggio, nonché nelle aree coinvolte nella funzione esecutiva.
“Questi risultati suggeriscono che la compromissione dell’udito può portare a cambiamenti nelle aree cerebrali legate all’elaborazione dei suoni, così come nelle aree del cervello che sono legate all’attenzione. Lo sforzo extra coinvolto nel tentativo di comprendere i suoni può produrre cambiamenti nel cervello che portano ad un aumento del rischio di demenza”, ha detto il ricercatore principale Linda K. McEvoy, professore emerito della UC San Diego Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science e ricercatore senior presso il Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
“Se è così, gli interventi che aiutano a ridurre lo sforzo cognitivo richiesto per comprendere il parlato – come l’uso dei sottotitoli in televisione e nei film, i sottotitoli in diretta o le app speech-to-text, gli apparecchi acustici e le visite con le persone in ambienti tranquilli invece di spazi rumorosi – potrebbero essere importanti per proteggere il cervello e ridurre il rischio di demenza”.
McEvoy ha progettato e condotto lo studio mentre era alla UC San Diego, in collaborazione con Reas e i ricercatori della UC San Diego School of Medicine che hanno raccolto i dati dal Rancho Bernardo Study of Health Aging, uno studio di coorte longitudinale dei residenti del sobborgo di Rancho Bernardo a San Diego che è stato lanciato nel 1972.
Per questa analisi, 130 partecipanti allo studio sono stati sottoposti a test della soglia uditiva in visite cliniche di ricerca tra il 2003 e il 2005 e successivamente sono stati sottoposti a scansioni MRI tra il 2014 e il 2016.
I risultati dello studio mostrano che l’ipoacusia è associata a cambiamenti cerebrali specifici a livello regionale che possono verificarsi a causa della deprivazione sensoriale e dell’aumento dello sforzo richiesto per comprendere le stimolazioni di elaborazione uditiva.
“I risultati sottolineano l’importanza di proteggere l’udito evitando l’esposizione prolungata a suoni forti, indossando protezioni per l’udito quando si utilizzano strumenti rumorosi e riducendo l’uso di farmaci ototossici”, ha detto la coautrice Emilie T. Reas, assistente professore presso la UC San Diego School of Medicine.
