Papilloma virus: ceppi mutati prendono il posto di quelli eliminati dal vaccino

 

 

Il vaccino contro i papillomavirus umani (HPV) funziona, prevenendo con successo le infezioni che causano verruche genitali, cancro cervicale e alcuni altri tumori legati all’ano, ai genitali, alla testa e al collo. Ma cosa succede alla restante popolazione di HPV quando il vaccino spazza via i più noti  virus cancerogeni? Altri tipi di HPV sembrano riempire il posto vacante. “È importante sottolineare che l’aumento di HPV a basso rischio di cancro non mirati dal vaccino non aumenta il rischio di cancro”. Studi precedenti hanno dimostrato che è improbabile che le infezioni da questi ceppi di HPV non mirati portino al cancro.

 

 

Il vaccino contro i papillomavirus umani (HPV) funziona, prevenendo con successo le infezioni che causano verruche genitali, cancro cervicale e alcuni altri tumori legati all’ano, ai genitali, alla testa e al collo. Ma cosa succede alla restante popolazione HPV quando il vaccino spazza via i più noti virus cancerogeni?

Altri tipi di HPV sembrano riempire il posto vacante, riferiscono i ricercatori l’8 novembre sulla rivista Cell Host & Microbe.

I risultati supportano la vaccinazione di ragazzi e ragazze e il cambiamento dell’attuale approccio agli screening del cancro correlati all’HPV.

“Fino ad oggi, gli epidemiologi hanno affermato che la sostituzione del ceppo virale indotta dal vaccino, una risposta ecologica patogeno-ospite, è molto improbabile che si verifichi tra i papillomavirus che infettano l’uomo e causano il cancro perché mutano piuttosto lentamente”, afferma il genetista evoluzionista Ville Pimenoff del Karolinska Institutet, in Svezia, e dell’Università di Oulu, in Finlandia.

Ma sembra che, proprio come la selezione naturale ha plasmato l’evoluzione degli esseri umani, anche gli HPV sono soggetti a nuove pressioni evolutive poste dai vaccini.

“Sulla base dei più grandi dati degli studi di vaccinazione randomizzati a comunità, osserviamo per la prima volta la sostituzione del ceppo negli HPV”.

Il team di ricerca ha tratto i dati da uno studio clinico che ha valutato l’efficacia del vaccino HPV e degli screening per la prevenzione del cancro cervicale.

Più di 60.000 giovani donne nate tra il 1992 e il 1994 provenienti da 33 diverse città della Finlandia hanno partecipato alla sperimentazione.

In base alle loro città, queste donne sono state assegnate in modo casuale a una delle tre strategie di vaccinazione: nessuna vaccinazione contro l’HPV, vaccinazione per sole ragazze o vaccinazione neutra dal punto di vista del genere, in cui sono stati vaccinati ragazzi e ragazze.

Per esplorare i cambiamenti a lungo termine dei modelli di infezione da HPV a livello di comunità, i ricercatori hanno invitato queste donne a un campionamento cervicovaginale di follow-up a 4 e 8 anni dopo la vaccinazione, quando hanno compiuto 18 e 22 anni.

I risultati hanno mostrato che il vaccino HPV ha notevolmente esaurito i tipi di HPV che causano il cancro mirati a 4 anni dopo la vaccinazione nelle comunità di vaccinazione neutre dal punto di vista del genere e per sole ragazze.

Nelle comunità in cui i ragazzi e le ragazze sono stati vaccinati, c’è stato anche un aumento dei tipi di HPV non mirati con minori rischi di cancro, “sostituendo” i ceppi mirati al vaccino, tra i 4 e gli 8 anni dopo la vaccinazione.

“Il vaccino HPV è efficace per eliminare la maggior parte degli HPV che causano il cancro, e quello che abbiamo osservato qui è il conseguente nuovo equilibrio dei tipi di HPV non mirati che interagiscono con le comunità ospitanti”, afferma Pimenoff.

Le comunità di vaccinazione neutre dal punto di vista del genere avevano anche una popolazione più diversificata di HPV non mirati rispetto alle comunità di vaccinazione per sole ragazze.

In effetti, il livello di diversità dell’HPV tra le comunità di vaccinazione neutre dal punto di vista del genere è rimbalzato a livelli simili a quelli di coloro che non sono vaccinati ma senza gli HPV mirati dal vaccino.

I livelli di diversità implicano che particolari processi di selezione stanno influenzando i restanti tipi di HPV non mirati dopo la vaccinazione.

“È importante sottolineare che l’aumento di HPV a basso rischio di cancro non mirati dal vaccino non aumenta il rischio di cancro”, ha osservato Pimenoff. Studi precedenti hanno dimostrato che è improbabile che le infezioni da questi ceppi di HPV non mirati portino al cancro.

Nel loro insieme, i ricercatori suggeriscono che i responsabili politici e i medici dovrebbero riprogettare o interrompere gli attuali approcci di screening dell’HPV per la prevenzione del cancro cervicale, che includono test per HPV con minori rischi di cancro.

Con l’aumento dei tipi di HPV a basso rischio di cancro nella popolazione vaccinata, “è probabile che l’attuale screening si traduca in una sovra-diagnosi di individui che non sono a rischio”, afferma Pimenoff. “Sarebbe un onere enorme per il sistema sanitario”.

Comprendere la nuova distribuzione emergente della popolazione HPV nel mondo post-vaccinato è importante per lo screening e, quindi, per la salute pubblica. Il team sta ora analizzando i dati del follow-up post-vaccinazione di 16 anni della coorte. Pimenoff sta anche studiando nuovi modi per misurare il rischio di cancro dei rimanenti HPV nelle comunità vaccinate.

“I nostri risultati sono molto tempestivi e in linea con l’obiettivo dell’OMS di sradicare il cancro cervicale”, afferma Pimenoff. “I dati mostrano elegantemente che dovremmo assolutamente vaccinare i ragazzi e le ragazze a livello globale per beneficiare dell’effetto gregge per eliminare gli HPV che causano il cancro e le malattie conseguenti anche nelle popolazioni con una copertura vaccinale moderata”.