Alti livelli di insulina direttamente collegati al tumore del pancreas

 

 

La prima spiegazione dettagliata del motivo per cui le persone con obesità e diabete di tipo 2 sono a maggior rischio di cancro al pancreas.

 

 

Un nuovo studio condotto da ricercatori della Facoltà di Medicina dell’Università della British Columbia rivela un legame diretto tra alti livelli di insulina, comuni tra i pazienti con obesità e diabete di tipo 2, e il cancro al pancreas.

Lo studio, pubblicato su Cell Metabolism, fornisce la prima spiegazione dettagliata del motivo per cui le persone con obesità e diabete di tipo 2 sono a maggior rischio di cancro al pancreas.

La ricerca dimostra che livelli eccessivi di insulina sovrastimolano le cellule acinose pancreatiche, che producono succhi digestivi. Questa sovrastimolazione porta all’infiammazione che converte queste cellule in cellule precancerose.

“Accanto al rapido aumento sia dell’obesità che del diabete di tipo 2, stiamo assistendo a un allarmante aumento dei tassi di cancro al pancreas”, ha detto il co-autore senior James Johnson, professore presso il dipartimento di scienze cellulari e fisiologiche e direttore ad interim del Life Sciences Institute presso l’UBC.

“Questi risultati ci aiutano a capire come questo sta accadendo e sottolineano l’importanza di mantenere i livelli di insulina entro un intervallo sano, che può essere ottenuto con la dieta, l’esercizio fisico e, in alcuni casi, i farmaci”.

Lo studio si è concentrato sull’adenocarcinoma duttale pancreatico (PDAC), il tumore del pancreas più diffuso e altamente aggressivo con un tasso di sopravvivenza a cinque anni inferiore al 10%.

L’incidenza del cancro al pancreas è in aumento. Entro il 2030, si prevede che il PDAC diventerà la seconda causa di morte correlata al cancro.

Mentre l’obesità e il diabete di tipo 2 erano stati precedentemente stabiliti come fattori di rischio per il cancro al pancreas, i meccanismi esatti con cui ciò si verificava rimanevano poco chiari. Questo nuovo studio fa luce sul ruolo dell’insulina e dei suoi recettori in questo processo.

“Abbiamo scoperto che l’iperinsulinemia contribuisce direttamente all’inizio del cancro al pancreas attraverso i recettori dell’insulina nelle cellule acinose”, ha detto la dottoressa Anni Zhang, prima autrice dello studio che si è recentemente laureata con il dottorato di ricerca presso l’UBC.

“Il meccanismo comporta un aumento della produzione di enzimi digestivi, che porta a una maggiore infiammazione del pancreas”.

Mentre l’insulina è ampiamente riconosciuta per il suo ruolo nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue, lo studio sottolinea la sua importanza nelle cellule acinose pancreatiche.

I risultati mostrano che l’insulina supporta la funzione fisiologica di queste cellule nella produzione di enzimi digestivi che scompongono gli alimenti ricchi di grassi, ma ad alti livelli, la sua maggiore azione può inavvertitamente favorire l’infiammazione del pancreas e lo sviluppo di cellule precancerose.

I risultati possono aprire la strada a nuove strategie di prevenzione del cancro e persino ad approcci terapeutici che prendono di mira i recettori dell’insulina nelle cellule acinari.

“Speriamo che questo lavoro cambi la pratica clinica e contribuisca a far progredire gli interventi sullo stile di vita che possono ridurre il rischio di cancro al pancreas nella popolazione generale”, ha detto il co-autore senior  Janel Kopp, assistente professore presso il dipartimento di scienze cellulari e fisiologiche dell’UBC.

“Questa ricerca potrebbe anche aprire la strada a terapie mirate che modulano i recettori dell’insulina per prevenire o rallentare la progressione del cancro al pancreas”.

In collaborazione con i ricercatori del BC Cancer e del Pancreas Centre BC, il team ha avviato uno studio clinico per aiutare i pazienti con diagnosi di PDAC a controllare la glicemia e i livelli di insulina circolanti con l’aiuto di un endocrinologo.

I ricercatori affermano che i risultati possono avere implicazioni per altri tumori associati all’obesità e al diabete di tipo 2, dove livelli elevati di insulina possono anche svolgere un ruolo che contribuisce all’inizio della malattia.

“I colleghi di Toronto hanno mostrato connessioni simili tra insulina e cancro al seno”, ha detto il dottor Johnson. “In futuro, speriamo di determinare se e come l’eccesso di insulina potrebbe contribuire ad altri tipi di tumori guidati dall’obesità e dal diabete”.