Età della pietra: in Europa c’erano i cannibali

 

 

Il cannibalismo era un rito funerario comune per il popolo magdaleniano nell’Europa nord-occidentale verso la fine dell’ultima era glaciale.

 

 

Il cannibalismo era comune nell’Europa nord-occidentale tra i 14.000 e i 19.000 anni fa, quando una popolazione preistorica, conosciuta come i Magdaleniani lo usavano nei loro rituali funebri.

Ma il cannibalismo sembra essere terminato quando i Magdaleniani furono soppiantati da un altro gruppo, gli Epigravettiani, che invece seppellivano i loro morti.

I ricercatori hanno esaminato le prove del cannibalismo maddaleniano nei resti umani rinvenuti nella grotta di Gough, nell’Inghilterra occidentale, risalenti a circa 15.000 anni fa.

I resti mostrano chiari segni di taglio e rientranze fatte da denti umani. Alcune delle ossa più grandi sono state rotte, presumibilmente per estrarre il midollo, e diversi frammenti di cranio trovati lì sono stati modellati in tazze o ciotole, che probabilmente venivano utilizzate per bere.

“La domanda è: questo comportamento cannibale è esclusivo della grotta di Gough?”, si chiede la coautrice dello studio Silvia Bello, archeologa e antropologa presso il Museo di Storia Naturale di Londra. “È stato qualcosa di strano che è successo durante un inverno molto duro, o è stato qualcosa di più?”

Bello e William Marsh, un ricercatore post-dottorato presso il Museo di Storia Naturale, hanno indagato su questa domanda esaminando i resti umani di questo periodo; la loro ricerca è stata pubblicata nel numero di novembre della rivista Quaternary Science Reviews.

Hanno trovato prove diffuse di cannibalismo in tutta l’Europa nord-occidentale in questo periodo, che è noto come il periodo del Paleolitico superiore.

Ma hanno anche trovato un curioso legame culturale: la ricerca genetica suggerisce che il cannibalismo era diffuso tra i gruppi maddaleniani nell’Europa settentrionale e occidentale, ma non tra i gruppi epigravettiani, che occupavano l’Europa orientale e meridionale.

Bello ha osservato che le conclusioni si basano su un piccolo campione genetico: l’ascendenza di soli otto individui potrebbe essere determinata in modo affidabile dai loro resti.

I ricercatori hanno anche trovato segni che i gruppi epigravettiani si sono successivamente spostati in aree un tempo popolate da gruppi maddaleniani, portando a un drammatico declino del cannibalismo funerario.

I Magdaleniani erano cacciatori-raccoglitori che occuparono gran parte dell’Europa nord-occidentale tra i 17.000 e i 12.000 anni fa, quando il clima era molto più freddo di oggi.

Prendono il nome da un riparo roccioso nella regione della Dordogna, nel sud-ovest della Francia, dove sono stati trovati migliaia di loro manufatti, tra cui un famoso corno inciso che mostra un bisonte che si lecca una puntura di insetto.

I primi archeologi identificarono i Magdaleniani come “cacciatori di renne”, anche se i loro siti mostrano che cacciavano anche cavalli, bisonti e altri grandi mammiferi.

All’incirca all’epoca in cui i Magdaleniani vivevano nell’Europa settentrionale e occidentale, gli Epigravettiani vivevano nell’Europa meridionale e orientale. Prendono il nome dalla cultura gravettiana molto più antica dell’Europa, da cui si pensa che discendano.

L’archeologo James Cole, esperto di cannibalismo presso l’Università di Brighton nel Regno Unito, ha dichiarato a 

 

Credito immagine: Amministratori del Museo di Storia Naturale