Chirurgia dell’età della pietra: trovate le prove dell’amputazione più antica mai eseguita

 

I ricercatori hanno scoperto che gli esseri umani hanno condotto amputazioni chirurgiche 30.000 anni fa.

 

 

Un team di ricercatori indonesiani e australiani dell’Università di Sydney, della Griffith University e della University of Western Australia (UWA) ha scoperto il più antico caso di amputazione chirurgica fino ad oggi.

La scoperta, pubblicata su Nature, descrive i resti scheletrici di un giovane adulto trovato in una grotta nel Borneo, a cui è stata amputata parte della gamba sinistra e del piede sinistro, probabilmente da bambino, almeno 31.000 anni fa. La persona è sopravvissuta alla procedura chirurgica, vivendo per almeno altri sei-nove anni.

Il ritrovamento presenta un’impresa notevole nella preistoria umana. È notoriamente difficile prevenire le infezioni nelle amputazioni chirurgiche, ancora oggi. Eppure 30.000 anni fa una comunità era in grado di navigare con successo in vene, arterie, nervi e tessuti e mantenere la ferita pulita in modo che guarisse con successo.

L’individuo è arrivato fino all’età adulta, quando una causa sconosciuta alla fine lo ha portato alla morte.

Il bioarcheologo ed esperto di scheletri antichi, Melandri Vlok, dell’Università di Sydney, ha detto che la scoperta è “incredibilmente eccitante e inaspettata”.

“La scoperta implica che almeno alcuni moderni gruppi nell’Asia tropicale avevano sviluppato sofisticate conoscenze e abilità mediche molto prima della transizione agricola neolitica”, ha detto Vlok, che è co-autore principale dell’articolo e ricercatore associato post-dottorato nel Sydney Southeast Asia Centre.

Lo scheletro del giovane adulto, forse sui 20 anni quando morì, fu accuratamente sepolto all’interno della grotta di LiangTebo – situata nel Borneo nel Kalimantan orientale, in un’area carsica calcarea che ospita alcune delle prime opere d’arte rupestre datate al mondo.

Le ossa sono state recuperate dagli archeologi della Griffith University e della University of Western Australia (UWA) pochi giorni prima della chiusura delle frontiere per la pandemia di COVID-19 nel marzo 2020.

Il team è stato guidato dal professor Maxime Aubert e dal dottor Tim Maloney (Griffith University), dal dottor India Dilkes-Hall (UWA) e dal signor Andika Priyatno del Kalimantan Timur Cultural Heritage Preservation Centre.

Il dottor Vlok dell’Università di Sydney è stato invitato a studiare le ossa quando sono state riportate in Australia.

“Nessuno mi ha detto che non avevano trovato il piede sinistro nella tomba”, ha detto Vlok. “Me l’hanno tenuto nascosto per vedere cosa avrei trovato”.

Mentre Vlok stendeva le ossa, la gamba sinistra sembrava appassita ed era delle dimensioni di quella di un bambino, ma l’individuo era un adulto. Ha scartato la parte della gamba che conteneva il moncone e ha notato che il taglio era pulito, ben guarito e non aveva prove di alcuna infezione.

“Le probabilità che l’amputazione sia stata un incidente erano così infinitamente piccole”, ha Vlok. “L’unica conclusione è stata che si trattava di un intervento chirurgico all’età della pietra”.

Mentre non è del tutto chiaro cosa abbia portato all’amputazione, l’individuo ha anche avuto una frattura del collo molto ben guarita e un trauma alla clavicola che potrebbe essersi verificato durante lo stesso evento.

“Un incidente, come una caduta di massi, potrebbe aver causato le ferite, ed è stato chiaramente riconosciuto dalla comunità che il piede doveva essere tolto per far sopravvivere il bambino”, ha detto.

“È un ambiente estremamente aspro con montagne scoscese punteggiate da grotte contenenti alcuni dei dipinti più antichi creati dalla nostra specie”, ha detto il professor Aubert.

Gli archeologi, tra cui il capo degli scavi, il dottor Tim Maloney, hanno dovuto andare in kayak nella valle e scalare l’enorme scogliera per entrare nella grotta, dimostrando quanto fosse straordinario per qualcuno con una sola gamba essere sopravvissuto in un terreno così impegnativo.

“Questa scoperta unica sfida le ipotesi delle capacità dell’umanità in passato ed è destinata a far progredire significativamente la nostra comprensione dei modi di vita umani nelle foreste pluviali tropicali”, ha affermato il dottor Dilkes-Hall.

 

Immagine: Tim Maloney