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Finora si riteneva che questi uomini primitivi macellassero le carcasse di leoni delle caverne, ma i resti di uno di questi esemplari, trafitto probabilmente da una lancia, indicherebbe che fu ucciso intenzionalmente. Si è anche scoperto che le pelli, scuoiate ma lasciando attaccati gli artigli, potevano essere usate come un mantello, probabilmente per scopi culturali.
Le ferite da puntura su una cassa toracica di leone delle caverne risalenti a 48.000 anni fa in Germania suggeriscono che i Neanderthal uccisero il grande felino con una lancia di legno e potrebbero rappresentare il primo esempio di caccia e macellazione del leone da parte di questi antichi umani.
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, presenta anche le prime prove di Neanderthal che usano una pelle di leone delle caverne.
Le interazioni tra Neanderthal e leoni delle caverne (Panthera spelaea) non sono state chiare, nonostante l’importanza di quest’ultimo in altre antiche culture umane come le pitture rupestri dell’Homo sapiens.
Gabriele Russo e colleghi dell’Università Eberhard Karls di Tubinga hanno analizzato uno scheletro quasi completo di leone delle caverne proveniente da Siegsdorf, in Germania, originariamente scavato nel 1985 e risalente a 48.000 anni fa.
Si pensa che i resti provengano da un vecchio leone delle caverne di medie dimensioni. La presenza di segni di taglio sulle ossa tra cui due costole, alcune vertebre e il femore sinistro in precedenza suggeriva che gli antichi umani macellassero il grande felino dopo la sua morte.
Ora, però, gli autori descrivono una ferita da puntura parziale all’interno della terza costola del leone, che sembra corrispondere al segno dell’impatto di una lancia dalla punta di legno.
La puntura è angolata, suggerendo che la lancia è entrata nel lato sinistro dell’addome del leone e ha penetrato negli organi vitali prima di colpire la terza costola sul lato destro.
Le caratteristiche della ferita da puntura assomigliano a quelle trovate sulle vertebre dei cervi che sono note per essere state fatte dalle lance di Neanderthal.
Pertanto, gli autori suggeriscono che l’esemplare di Siegsdorf rappresenti la prima prova di Neanderthal che cacciavano intenzionalmente i leoni delle caverne.
Gli autori hanno anche analizzato le ossa della falange e dei sesamoidi delle dita dei piedi e degli arti inferiori di tre esemplari di leone delle caverne di Einhornhöhle, in Germania, che sono stati scavati nel 2019 e risalgono a circa 55-45.000 anni fa.
Queste ossa mostrano anche segni di taglio coerenti con quelli generati quando un animale viene scuoiato. La presenza delle ossa antropogenicamente modificate implica che siano state lasciate all’interno della pelle di leone, che è stata poi abbandonata nel sito.
La posizione di questi tagli suggerisce che durante il processo di scuoiatura è stato adottato un approccio attento per garantire che gli artigli rimanessero preservati all’interno della pelliccia.
Secondo gli autori, questa potrebbe costituire la prima prova di Neanderthal che usano una pelle di leone, potenzialmente per scopi culturali.
Insieme, questi risultati forniscono nuove informazioni sulle interazioni tra Neanderthal e leoni delle caverne nel Pleistocene.
Immagine: Julio Lacerda. ©NLD
