La più grande tempesta solare avvenne 14.300 anni fa

 

 

Un team internazionale di scienziati ha scoperto un enorme picco nei livelli di radiocarbonio analizzando anelli di antichi alberi trovati nelle Alpi francesi. Una simile tempesta, se accadesse oggi, manderebbe fuori uso satelliti e impianti di comunicazione e creerebbe blackout della durata di mesi. Ma non sappiamo ancora come prevederle.

 

 

Una massiccia tempesta solare, la più grande mai identificata, è occorsa 14.300 anni fa.

Una tempesta solare simile oggi sarebbe catastrofica per la moderna società tecnologica, spazzando via le telecomunicazioni e i sistemi satellitari, causando massicci blackout della rete elettrica e costandoci miliardi di euro.

Gli accademici avvertono dell’importanza di comprendere tali tempeste per proteggere le nostre comunicazioni globali e le infrastrutture energetiche per il futuro.

La ricerca, che è stata condotta da un team internazionale di scienziati,  rivela nuove intuizioni sul comportamento estremo del Sole e sui rischi che pone alla Terra.

Un team di ricercatori del Collège de France, CEREGE, IMBE, Aix-Marseille University e University of Leeds ha misurato i livelli di radiocarbonio in alberi secolari conservati all’interno delle rive erose del fiume Drouzet, vicino a Gap, nelle Alpi francesi meridionali.

I tronchi d’albero, che sono subfossili – resti il cui processo di fossilizzazione non è completo – sono stati tagliati in piccoli anelli singoli.

L’analisi di questi singoli anelli ha identificato un picco senza precedenti nei livelli di radiocarbonio che si è verificato esattamente 14.300 anni fa.

Confrontando questo picco di radiocarbonio con le misurazioni del berillio, un elemento chimico trovato nelle carote di ghiaccio della Groenlandia, il team propone che il picco sia stato causato da una massiccia tempesta solare che avrebbe espulso enormi volumi di particelle energetiche nell’atmosfera terrestre.

Edouard Bard, professore di Climate and Ocean Evolution presso il Collège de France e CEREGE, e autore principale dello studio, ha dichiarato: “Il radiocarbonio viene costantemente prodotto nell’atmosfera superiore attraverso una catena di reazioni avviate dai raggi cosmici. Recentemente, gli scienziati hanno scoperto che eventi solari estremi, tra cui brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale, possono anche creare esplosioni a breve termine di particelle energetiche che vengono preservate come enormi picchi nella produzione di radiocarbonio che si verificano nel corso di un solo anno”.

Tim Heaton, professore di statistica applicata presso la School of Mathematics dell’Università di Leeds, ha dichiarato: “Le tempeste solari estreme potrebbero avere enormi impatti sulla Terra. Tali super tempeste potrebbero danneggiare in modo permanente i trasformatori nelle nostre reti elettriche, causando enormi e diffusi blackout della durata di mesi. Potrebbero anche causare danni permanenti ai satelliti su cui tutti facciamo affidamento per la navigazione e le telecomunicazioni, lasciandoli inutilizzabili. Creerebbero anche gravi rischi di radiazioni per gli astronauti”.

Nove di queste tempeste solari estreme, note come eventi di Miyake, sono state identificate avvenute negli ultimi 15.000 anni.

I più recenti eventi confermati di Miyake si sono verificati nel 993 d.C. e nel 774 d.C. Questa tempesta di 14.300 anni appena identificata è, tuttavia, la più grande che sia mai stata trovata, circa il doppio delle dimensioni di queste due.

L’esatta natura di questi eventi di Miyake rimane molto poco conosciuta in quanto non sono mai stati osservati direttamente strumentalmente.

Sottolineano che abbiamo ancora molto da imparare sul comportamento del sole e sui pericoli che rappresenta per la società sulla Terra.

Non sappiamo cosa causi tali tempeste solari estreme, con quale frequenza potrebbero verificarsi o se possiamo in qualche modo prevederle.

Il professor Bard ha dichiarato: “Le misurazioni strumentali dirette dell’attività solare sono iniziate solo nel 17 ° secolo con il conteggio delle macchie solari. Al giorno d’oggi, otteniamo anche registrazioni dettagliate utilizzando osservatori terrestri, sonde spaziali e satelliti. Tuttavia, tutte queste registrazioni strumentali a breve termine sono insufficienti per una comprensione completa del sole. Il radiocarbonio misurato negli anelli degli alberi, usato insieme al berillio nelle carote di ghiaccio polare, fornisce il modo migliore per comprendere il comportamento del sole più indietro nel passato”.

La più grande tempesta solare osservata direttamente si è verificata nel 1859 ed è conosciuta come l’evento Carrington.

Ha causato enormi disagi sulla Terra, distruggendo le macchine telegrafiche e creando un’aurora notturna così luminosa che gli uccelli hanno iniziato a cantare, credendo che il sole avesse iniziato a sorgere.

Tuttavia, gli eventi di Miyake (inclusa la tempesta di 14.300 anni appena scoperta) sarebbero stati di dimensioni sbalorditive.

Il professor Heaton ha dichiarato: “Il radiocarbonio fornisce un modo fenomenale di studiare la storia della Terra e ricostruire eventi critici che ha vissuto. Una comprensione precisa del nostro passato è essenziale se vogliamo prevedere con precisione il nostro futuro e mitigare i potenziali rischi. Abbiamo ancora molto da imparare. Ogni nuova scoperta non solo aiuta a rispondere alle domande chiave esistenti, ma può anche generarne di nuove”.

Cécile Miramont, professore associato di paleoambienti e paleoclimi presso l’IMBE, Università di Aix-en-Provence, ha dichiarato: “Trovare una tale collezione di alberi conservati è stato davvero eccezionale. Confrontando le larghezze dei singoli anelli degli alberi nei tronchi multipli, abbiamo quindi accuratamente messo insieme gli alberi separati per creare una linea temporale più lunga utilizzando un metodo chiamato dendrocronologia. Questo ci ha permesso di scoprire informazioni preziose sui cambiamenti ambientali del passato e misurare il radiocarbonio in un periodo inesplorato di attività solare”.

 

 

 

Immagine: Nasa