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12 mila anni fa, in quella che è conosciuta come la Mezzaluna Fertile, ci sarebbe stato l’impatto con un corpo celeste frantumatosi nell’atmosfera terrestre, che avrebbe causato il raffreddamento della regione, spingendo gli uomini primitivi a cambiare le loro abitudini, da cacciatori-raccoglitori ad agricoltori. Sarebbe un nuovo nesso causale tra impatti extraterrestri, cambiamenti ambientali e climatici emisferici e cambiamenti trasformativi nelle società e nella cultura umana.
L’agricoltura in Siria è iniziata con un botto 12.800 anni fa, quando una cometa frammentata si è schiantata nell’atmosfera terrestre. L’esplosione e i successivi cambiamenti ambientali costrinsero i cacciatori-raccoglitori nell’insediamento preistorico di Abu Hureyra ad adottare pratiche agricole per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.
Questa è l’affermazione fatta da un gruppo internazionale di scienziati in uno dei quattro articoli di ricerca correlati, tutti apparsi sulla rivista Science Open: Airbursts and Cratering Impacts.
Gli articoli sono gli ultimi risultati nell’indagine della Younger Dryas Impact Hypothesis, l’idea che un raffreddamento anomalo della Terra quasi 13 millenni fa sia stato il risultato di un impatto cosmico.
“In questa regione, c’è stato un cambiamento da condizioni più umide e boscose e con diverse fonti di cibo per i cacciatori-raccoglitori, a condizioni più asciutte e più fresche quando non potevano più sopravvivere solo come cacciatori-raccoglitori”, ha detto James Kennett, professore emerito della UC Santa Barbara.
L’insediamento di Abu Hureyra è famoso tra gli archeologi per le sue prove della prima transizione conosciuta dal foraggiamento all’agricoltura.
“Gli abitanti del villaggio hanno iniziato a coltivare orzo, grano e legumi”, ha osservato. “Questo è ciò che le prove mostrano chiaramente”.
In questi giorni, Abu Hureyra e la sua ricca documentazione archeologica si trovano sotto il lago Assad, un serbatoio creato dalla costruzione della diga di Taqba sul fiume Eufrate nel 1970.
Prima di questa costruzione, gli archeologi sono riusciti a estrarre un sacco di materiale da studiare.
“Gli occupanti del villaggio”, affermano i ricercatori nel documento, “hanno lasciato una registrazione abbondante e continua di semi, legumi e altri alimenti”.
Studiando questi strati di resti, gli scienziati sono stati in grado di discernere i tipi di piante che venivano raccolte nei giorni più caldi e umidi prima che il clima cambiasse e nei giorni più freddi e secchi dopo l’inizio di quello che ora conosciamo come il periodo freddo del Dryas recente.
Prima dell’impatto, hanno scoperto i ricercatori, la dieta preistorica degli abitanti coinvolgeva legumi selvatici e cereali selvatici e “piccole ma significative quantità di frutti selvatici e bacche”.
Negli strati corrispondenti al tempo dopo il raffreddamento, frutta e bacche scomparvero e la loro dieta si spostò verso cereali e lenticchie di tipo più domestico, mentre le persone sperimentavano metodi di coltivazione precoce.
Circa 1.000 anni dopo, tutte le “colture fondatrici” neolitiche – farro, grano monococco, orzo decorticato, segale, piselli, lenticchie, veccia amara, ceci e lino – venivano coltivate in quella che ora è chiamata la Mezzaluna Fertile.
Anche le piante resistenti alla siccità, sia commestibili che non commestibili, diventano più importanti, riflettendo un clima più secco che ha seguito l’improvviso impatto all’inizio del Dryas recente.
Le prove indicano anche un calo significativo della popolazione della zona e cambiamenti nell’architettura dell’insediamento per riflettere uno stile di vita più agricolo, tra cui l’iniziale stallaggio del bestiame e altri indicatori di addomesticamento degli animali.
Per essere chiari, ha detto Kennett, l’agricoltura alla fine è sorta in diversi luoghi della Terra nell’era neolitica, ma è sorta prima nel Levante (l’attuale Siria, Giordania, Libano, Palestina, Israele e parti della Turchia) iniziata dalle severe condizioni climatiche che hanno seguito l’impatto.
E che impatto deve essere stato. Negli strati di 12.800 anni corrispondenti al passaggio tra caccia e raccolta e agricoltura, il record di Abu Hureyra mostra prove di massicce bruciature.
Le prove includono uno strato ricco di carbonio con alte concentrazioni di platino, nanodiamanti e minuscole sferule metalliche che potrebbero essersi formate solo a temperature estremamente elevate, superiori a quelle che avrebbero potuto essere prodotte dalla tecnologia dell’uomo in quel momento.
L’esplosione ha appiattito alberi e capanne di paglia, spruzzando vetro fuso sui cereali, così come sui primi edifici, strumenti e ossa di animali trovati nel tumulo – e molto probabilmente anche sulle persone.
Questo evento non è l’unica prova di un’esplosione cosmica su un insediamento umano. Gli autori hanno precedentemente riportato un evento più piccolo ma simile che distrusse la città biblica di Tall el-Hammam nella Valle del Giordano intorno al 1600 aC.
Lo strato di nanodiamanti e minerali fusi sono stati trovati anche in circa 50 altri siti in Nord e Sud America e in Europa, la cui collezione è stata chiamata Younger Dryas strewnfield.
Secondo i ricercatori, è la prova di un diffuso evento distruttivo simultaneo, coerente con una cometa frammentata che si è schiantata nell’atmosfera terrestre.
Le esplosioni, gli incendi e il successivo impatto invernale, dicono, hanno causato l’estinzione della maggior parte degli animali di grandi dimensioni, tra cui i mammut, i gatti dai denti a sciabola, i cavalli americani e i cammelli americani, così come il collasso della cultura nordamericana Clovis.
Poiché l’impatto sembra aver prodotto un’esplosione aerea, non ci sono prove di crateri nel terreno.
“Ma un cratere non è necessario”, ha detto Kennett. “Molti impatti accettati non hanno crateri visibili”.
Gli scienziati continuano a raccogliere prove di esplosioni cosmiche a pressione relativamente bassa, il tipo che si verifica quando l’onda d’urto ha origine nell’aria e viaggia verso il basso verso la superficie terrestre.
“Il quarzo shockato è ben noto ed è probabilmente la prova più robusta per un impatto cosmico”, ha continuato.
Solo forze alla pari con esplosioni a livello cosmico avrebbero potuto produrre le deformazioni microscopiche all’interno dei granelli di sabbia di quarzo al momento degli impatti, e queste deformazioni sono state trovate in abbondanza nei minerali raccolti dai crateri da impatto.
Tuttavia, è stato sostenuto che il tipo di quarzo fratturato da shock trovato nei siti YDB non è equivalente a quello trovato nei grandi siti di formazione dei crateri, quindi i ricercatori hanno lavorato per collegare queste deformazioni a eventi cosmici a bassa pressione.
Per fare ciò, si sono rivolti a esplosioni artificiali della grandezza delle esplosioni cosmiche: test nucleari condotti presso il poligono di bombardamento di Alamogordo nel New Mexico nel 1945 e in Kazakistan, nel 1949 e nel 1953.
Simili alle esplosioni cosmiche, le esplosioni nucleari si sono verificate sopra la terra, inviando onde d’urto verso la Terra.
“Negli articoli, caratterizziamo quali sono le morfologie di queste fratture da shock in queste e più basse pressioni.prese d’aria”, ha detto Kennett.
“E lo abbiamo fatto perché volevamo confrontarlo con quello che abbiamo nel quarzo fratturato da shock nel confine del Dryas recente, per vedere se c’era qualche confronto o somiglianza tra ciò che vediamo nel sito di test atomici Trinity e altre esplosioni di bombe atomiche”.
Tra il quarzo nei siti di test nucleari e il quarzo trovato ad Abu Hureyra, gli scienziati hanno trovato strette associazioni nelle loro caratteristiche, vale a dire fratture da shock riempite di vetro, indicative di temperature superiori a 2.000 gradi Celsius, al di sopra del punto di fusione del quarzo.
“Per la prima volta, proponiamo che il metamorfismo d’urto nei grani di quarzo esposti a una detonazione atomica sia essenzialmente lo stesso di un’esplosione cosmica a bassa quota e bassa pressione”, ha detto Kennett.
La cosiddetta “pressione inferiore” è molto alta, equivalente a circa cinque aerei 737 impilati su una piccola moneta. Il nuovo protocollo sviluppato dai ricercatori per identificare le fratture da shock nei grani di quarzo sarà utile per identificare esplosioni d’aria precedentemente sconosciute che si stima si ripetano ogni pochi secoli o millenni.
Nel loro insieme, le prove presentate da questi documenti, secondo gli scienziati, “implicano un nuovo nesso causale tra impatti extraterrestri, cambiamenti ambientali e climatici emisferici e cambiamenti trasformativi nelle società e nella cultura umana, incluso lo sviluppo agricolo”.
