Depressione e ansia: possono essere tra i primi segni della sclerosi multipla

 

Una nuova ricerca dell’Università della British Columbia sta dipingendo un quadro più chiaro dei primi segni di sclerosi multipla (SM), dimostrando che le persone hanno quasi il doppio delle probabilità di sperimentare disagi mentali negli anni precedenti l’insorgenza della malattia.

 

 

Una nuova ricerca dell’Università della British Columbia sta dipingendo un quadro più chiaro dei primi segni di sclerosi multipla (SM), dimostrando che le persone hanno quasi il doppio delle probabilità di sperimentare disagi mentali negli anni precedenti l’insorgenza della malattia.

Lo studio, pubblicato su Neurology, suggerisce che le condizioni psichiatriche come l’ansia e la depressione possono far parte di una fase prodromica della SM: una serie di sintomi preliminari e indizi che sorgono prima dei classici sintomi della SM.

“Per molto tempo, si è pensato che la SM iniziasse clinicamente solo quando una persona ha sperimentato il suo primo evento demielinizzante, come per esempio problemi alla vista”, ha detto l’autore senior Helen Tremlett, professore di neurologia presso l’UBC e membro del Djavad Mowafaghian Centre for Brain Health.

“Ma siamo arrivati a capire che c’è un intero periodo che precede quegli eventi in cui la malattia si presenta in modi più indiretti”.

La SM è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la guaina protettiva (mielina) che copre le fibre nervose, interrompendo le comunicazioni da e verso il cervello.

Riconoscere la SM è spesso difficile per i medici perché i suoi sintomi sono vari e facilmente scambiati per altre condizioni.

Per molti pazienti, questo significa che il viaggio verso una diagnosi può essere lungo e pieno di incertezze.

La dott.ssa Tremlett e il suo team hanno lavorato per caratterizzare meglio le prime fasi della SM con la speranza di facilitare la diagnosi precoce e un possibile intervento.

I periodi prodromici sono ben consolidati in altre malattie come il Parkinson, dove le persone sperimentano sintomi come la stitichezza anni prima che inizino le carenze motorie classiche.

“Se siamo in grado di riconoscere la SM in anticipo, il trattamento potrebbe iniziare prima. Ciò ha un enorme potenziale per rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita delle persone”, ha affermato Tremlett.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di 6.863 pazienti con SM. Hanno guardato la prevalenza di condizioni di salute mentale, tra cui depressione, ansia, disturbo bipolare e schizofrenia, nei cinque anni prima che i pazienti sviluppassero segni classici e clinicamente riconosciuti di SM. Questi pazienti con SM sono stati confrontati con 31.865 pazienti senza SM.

I risultati hanno rivelato che i pazienti con SM stavano vivendo malattie mentali a quasi il doppio del tasso della popolazione generale, rispettivamente al 28,0% e al 14,9%.

Anche l’uso dell’assistenza sanitaria per i sintomi psichiatrici – comprese le visite mediche e psichiatriche, le prescrizioni e i ricoveri – era costantemente più alto tra i pazienti con SM.

In particolare, il divario si è ampliato in ciascuno dei cinque anni precedenti l’insorgenza della malattia.

“Vediamo tassi sempre più alti di condizioni psichiatriche che raggiungono il picco nell’ultimo anno prima dell’insorgenza della SM“, ha detto il primo autore Anibal Chertcoff, che ha condotto lo studio come borsista post-dottorato nel laboratorio di Tremlett ed è ora assistente professore presso l’Università di Manitoba.

“Anche se non stiamo suggerendo che queste condizioni da sole possano essere un predittore della SM, potrebbero essere un pezzo del puzzle del prodromo della SM e un potenziale segnale se combinate con altri fattori”.

Lo studio si basa su precedenti lavori del laboratorio di Tremlett che dimostrano che altri sintomi come affaticamento, disturbi del sonno, sindrome dell’intestino irritabile, anemia e dolore possono anche far parte del prodromo della SM.

Per Sharon Roman, che ha vissuto con la SM per 25 anni, definire meglio questo periodo prodromico potrebbe avere enormi benefici per i pazienti.

“Diamo molte cose nella vita per scontate – camminare, equilibrio, visione, parola, persino il semplice atto di deglutire – fino a quando un giorno ci viene tolto dalla SM”, ha detto Roman.

“Meglio possiamo identificare i primi segni e sintomi della SM, prima possiamo riconoscerla, diagnosticarla e trattarla. Possiamo aiutare a prevenire che le persone vengano diagnosticate come me, con un attacco massiccio e il ricovero in ospedale, e prevenire le perdite che ho vissuto. Un trattamento precoce può aiutare a rallentare la progressione”.