Il mondo ora può respirare meglio: cala l’inquinamento atmosferico

 

 

L’esposizione globale al particolato PM2,5, correlata sia ai livelli di inquinamento che alle dimensioni della popolazione, è aumentata dal 1998 fino a un picco nel 2011, quindi è diminuita costantemente dal 2011 al 2019.

 

 

 

Il particolato fine ambientale (PM2.5) è il principale fattore di rischio per la salute al mondo. Di soli 2,5 micrometri (due millesimi e mezzo di millimetro) o meno, queste particelle sono abbastanza piccole da essere inalate e causare problemi respiratori, come asma e bronchite, e problemi cardiovascolari, tra cui attacchi di cuore e ipertensione.

Per i bambini, il PM2,5 può causare problemi di sviluppo per tutta la vita, e per la popolazione generale, il PM2,5 è associato alla morte prematura.

Per migliorare questi impatti negativi derivanti dall’esposizione al PM2,5, che è prodotto in gran parte attraverso fonti energetiche tradizionali come la combustione di combustibili fossili o legno, diversi paesi hanno adottato misure per ridurre l’esposizione al PM2,5.

Ma quanto sono stati efficaci questi sforzi di mitigazione e quale regione o regioni sono maggiormente responsabili della riduzione globale del PM2,5?

I ricercatori che lavorano con Randall Martin, Raymond R. Tucker Distinguished Professor presso la McKelvey School of Engineering della Washington University di St. Louis, hanno esaminato i dati PM2.5 dal 1998 al 2019 per scoprirlo.

“L’importanza del PM2.5 come principale fattore di rischio per la salute umana motiva la valutazione dei suoi cambiamenti a lungo termine”, ha detto Martin.

“Abbiamo cercato di analizzare le nostre stime di PM2.5 derivate dai satelliti per ottenere informazioni sui cambiamenti globali e regionali nell’esposizione al PM2,5 e sui suoi effetti sulla salute”.

L’analisi del team, pubblicata il 2 settembre su Nature Communications, ha mostrato che l’esposizione globale al PM2,5 correlata sia ai livelli di inquinamento che alle dimensioni della popolazione, è aumentata dal 1998 a un picco nel 2011, quindi è diminuita costantemente dal 2011 al 2019, in gran parte guidata dalla riduzione in Cina e dalla crescita più lenta in altre regioni.

“Prima di questo lavoro, c’era una lacuna di conoscenza per quanto riguarda i contributi quantitativi locali e regionali all’esposizione della popolazione globale al PM2.5 e ai suoi cambiamenti”, ha detto Chi Li, primo autore dello studio e scienziato dello staff del gruppo di ricerca di Martin.

“Abbiamo sviluppato un nuovo approccio di decomposizione regionale che ha considerato congiuntamente il livello di inquinamento e le dimensioni della popolazione, e da questo abbiamo rappresentato la prima serie temporale in assoluto di contributi regionali all’inquinamento atmosferico globale PM2.5”.

Li ha scoperto che molte regioni hanno mostrato un’esposizione decrescente dal 2011, comprese le continue riduzioni in Nord America e in Europa occidentale. Ha descritto i recenti cali emergenti in Cina come particolarmente sorprendenti.

“La rigorosa gestione della qualità dell’aria in Cina, che è stata più pronunciata dal 2013, si è rivelata il più grande contributo a questa inversione globale”, ha detto Li.

“Oltre il 90% della riduzione dell’esposizione media globale dal 2011 al 2019 proviene dalla Cina, secondo la nostra attribuzione regionale. Questo risultato è stato sorprendente, ma potrebbe essere spiegato bene dalla rapida riduzione delle concentrazioni di PM2.5 dovuta agli sforzi di mitigazione della Cina, che beneficiano quasi un quinto della popolazione globale”.

I benefici derivanti dalla riduzione dell’esposizione al PM2,5 includono 1,1 milioni di morti premature in meno nella sola Cina tra il 2011 e il 2019, nonché il miglioramento della salute più in generale.

Gli interventi futuri per ridurre l’esposizione al PM2,5 avranno impatti ancora maggiori per una popolazione globale che invecchia e cresce, ha detto Li.

“Combinando i dati PM2.5 con i dati sanitari e i modelli di esposizione-risposta, abbiamo anche rivelato che, nonostante la recente riduzione sostenuta dell’inquinamento globale da PM2.5, l’invecchiamento e la crescita della popolazione sono ora le principali sfide per alleviare gli impatti sulla salute del PM2.5”, ha detto Li.

“Ridurre la stessa quantità di PM2.5 ora avrà benefici per la salute più forti di quelli che avrebbe avuto 20 anni fa, un fenomeno diffuso a livello globale evidenziato nel nostro studio”.

Il team ha calcolato che nel 2019 c’erano ancora milioni di morti premature in tutto il mondo che potevano essere attribuite al PM2.5, evidenziando l’urgente necessità di una continua riduzione dell’esposizione al PM2.5.

Un attento monitoraggio, specialmente nelle regioni che sono attualmente scarsamente monitorate ma altamente popolate, tra cui l’Asia meridionale e il Medio Oriente, sarà fondamentale per migliorare la qualità dell’aria e per valutare l’efficacia degli sforzi di mitigazione, ha affermato Martin.

“È necessario continuare a sostenere e sviluppare capacità di monitoraggio globale per PM2.5 sia da satellite, ma anche da misurazioni a terra”, ha affermato Martin.

“I successi nella riduzione del PM2,5 servono a dimostrare i benefici degli sforzi di riduzione del PM2,5 e a motivare un’ulteriore mitigazione”.

 

Crediti: Martin lab, Washington University in St. Louis