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Le particelle di dimensioni nanometriche rilasciate dai globuli rossi riducono l’infiammazione e la deposizione di grasso nelle cellule immunitarie, aprendo potenzialmente la strada a nuovi metodi di trattamento dell’aterosclerosi.
L’aterosclerosi è una malattia in cui grasso, colesterolo e altre sostanze si accumulano all’interno delle pareti delle arterie.
Questo può portare alla formazione di placche, che può bloccare le arterie e causare infarti e ictus. Le cellule immunitarie svolgono un ruolo chiave nella pulizia del sangue, interagendo con le vescicole extracellulari dei globuli rossi (RBCEV), che sono particelle di dimensioni nanometriche rilasciate dai globuli rossi.
Comunemente indicati come “primi soccorritori” alle infezioni, i macrofagi sono cellule immunitarie che rilevano e cancellano agenti patogeni e cellule morte e secernono molecole per attivare altre cellule immunitarie.
Per capire cosa succede ai macrofagi che sono esposti a una quantità elevata di RBCEV e se si dimostrano utili nel trattamento dell’aterosclerosi, un team multi-istituzionale ha esaminato i meccanismi di come i RBCEV sono internalizzati dai macrofagi e ha analizzato i conseguenti cambiamenti.
Guidato dall’assistente professore Minh Le del Dipartimento di Farmacologia e dell’Istituto di Medicina Digitale (WisDM), Yong Loo Lin School of Medicine, National University of Singapore (NUS Medicine), lo studio ha dimostrato che l’assorbimento di RBCEV da parte dei macrofagi era altamente efficiente, poiché le particelle inducevano cambiamenti multipli nei macrofagi.
Dopo l’esposizione ai RBCEV, i macrofagi avevano diminuito i livelli di proteine che promuovono l’infiammazione, suggerendo il potenziale uso di RBCEV per alleviare le condizioni associate a un’infiammazione eccessiva.
I macrofagi hanno anche prodotto livelli più elevati di un enzima che protegge le cellule dal danno ossidativo, comunemente osservato nelle malattie infiammatorie e cardiovascolari.
Inoltre, i RBCEV hanno portato a una maggiore resistenza all’assorbimento lipidico nei macrofagi, riducendo la deposizione di grasso, che caratterizza la condizione di aterosclerosi.
Pubblicato sul Journal of Extracellular Vesicles, una delle principali riviste di biologia cellulare, lo studio è stato condotto in collaborazione con il Dipartimento di Chirurgia, Dipartimento di Fisiologia, Nanomedicine Translational Research Programme e Cardiovascular Research Institute di NUS Medicine; la School of Mechanical and Aerospace Engineering e la Lee Kong Chian School of Medicine, Nanyang Technological University (NTU); e l’Istituto di biologia molecolare e cellulare, Agenzia per la scienza, la tecnologia e la ricerca (A * STAR).
Il professor Minh Le ha dichiarato: “Sappiamo da tempo che i RBCEV tendono ad andare ai macrofagi quando entrano nel corpo, ma non ci siamo resi conto di alcune delle implicazioni fino ad ora. Le proprietà dei RBCEV che abbiamo scoperto qui sono desiderabili per il trattamento dell’aterosclerosi e possibilmente di altre malattie infiammatorie”.
Il team spera di sfruttare la loro migliore comprensione per manipolare l’assorbimento di RBCEV da parte dei macrofagi e quindi regolare la distribuzione di RBCEV a diversi tessuti del corpo. Il team prevede inoltre di esplorare ulteriormente il potenziale terapeutico dei RBCEV combinando le loro proprietà benefiche naturali con farmaci caricati esogenamente progettati per trattare le condizioni infiammatorie.
Questi piani fanno parte dell’espansione del loro lavoro in corso sullo sviluppo della piattaforma RBCEV per il trattamento di varie malattie tra cui cancro, perdita muscolare associata al cancro e COVID-19.
“L’aterosclerosi causa malattie cardiache e ictus, colpendo milioni di persone. Questa scoperta del team sta aprendo la strada a nuove entusiasmanti strategie terapeutiche che possono avere un impatto reale sull’assistenza sanitaria. Ora possiamo iniziare a esaminare l’uso di particelle molto piccole prodotte dai nostri globuli rossi per trattare l’aterosclerosi e potenzialmente altre malattie “, ha detto il professor Lee Chuen Neng del Dipartimento di Chirurgia e del Programma di ricerca traslazionale di nanomedicina presso NUS Medicine. È anche direttore clinico, Institute for Health Innovation & Technology, NUS.
