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Gli scienziati stanno esaminando più da vicino le potenziali firme organiche nelle rocce marziane e potrebbero aver trovato prove di elementi chiave della vita conservate all’interno del cratere Jezero.
Questa vista ravvicinata di un bersaglio roccioso chiamato “Dourbes” è stata fornita dalla fotocamera WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) all’estremità del braccio robotico a bordo del rover Perseverance Mars della NASA.
WATSON ha scattato una serie di otto immagini completamente in ombra il 5 novembre 2021, il 253 ° giorno marziano, o sol, della missione, e le immagini sono state successivamente unite per creare questa vista.
Gli scienziati stanno esaminando più da vicino le potenziali firme organiche nelle rocce marziane e potrebbero aver trovato prove di elementi chiave della vita conservati all’interno di due paleo-deposizionali potenzialmente abitabili nel cratere Jezero di Marte.
Queste sostanze organiche, una classe di molecole a base di carbonio, potrebbero essere state lasciate dall’antica vita microbica, anche se ci sono molte fonti geologiche di sostanze organiche su Marte che potrebbero spiegare la loro presenza.
“Questa è anche una delle prime segnalazioni di potenziali sostanze organiche nel cratere Jezero“, ha detto Ashley E. Murphy, ricercatore presso il Planetary Science Institute e co-autore di “Diverse associazioni organico-minerali nel cratere Jezero, che appare in Nature.
“Lo strumento SHERLOC sul braccio robotico del rover Perseverance consente la risoluzione spaziale necessaria per osservare importanti relazioni minerale-organica per valutare potenziali biofirme”, ha detto Murphy.
SHERLOC, lo strumento Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, è montato sul braccio robotico del rover Perseverance della NASA. SHERLOC utilizza telecamere, spettrometri e un laser per cercare sostanze organiche e minerali che sono stati alterati da ambienti acquosi e potrebbero essere segni di vita microbica passata.
L’articolo riporta la rilevazione di spettri Raman e fluorescenza coerenti con molteplici specie di molecole organiche aromatiche nelle formazioni Máaz e Séítah all’interno delle sequenze del fondo del cratere Jezero.
“Con la risoluzione granulo-per-granello di SHERLOC possiamo finalmente osservare variazioni nella conservazione organica all’interno delle rocce su Marte”, ha detto Murphy.
“Le caratteristiche di fluorescenza rilevate con SHERLOC sono coerenti con i tipi di sostanze organiche – aromatici ad anello singolo e idrocarburi policiclici aromatici – precedentemente osservate nel cratere Gale e nei meteoriti marziani. Il rilevamento di diverse sostanze organiche in due antichi laghi (crateri Gale e Jezero) su Marte è importante per comprendere l’estensione e la diversità dei processi superficiali marziani e come questo si riferisce all’abitabilità e al potenziale rilevamento della vita“, ha detto Murphy.
La fluorescenza e i segnali Raman osservati nel fondo del cratere Jezero sono coerenti con le molecole organiche, che sono molecole che hanno carbonio e sono i mattoni della vita come la conosciamo.
Queste potenziali sostanze organiche si trovano in più generazioni di minerali. “Questa scoperta potrebbe indicare che Marte una volta aveva diversi processi superficiali e geochimica organica relativamente complessa; sulla Terra, tale mineralogia è associata ad ambienti abitabili in grado di preservare i segni della vita antica”, ha detto Murphy.
“Non tutti i prodotti organici sono di origine biologica. L’osservazione delle relazioni spaziali tra minerali e sostanze organiche è necessaria quando si valutano le origini organiche e le potenziali biofirme. Tutto ciò che sappiamo della vita sulla Terra è limitato a ciò che è conservato nella documentazione dei minerali di roccia. Sulla Terra, le biofirme si trovano in alcuni minerali e alcuni minerali sono migliori nel preservare le sostanze organiche rispetto ad altri “, ha detto Murphy.
“Marte potrebbe aver avuto una storia geologica iniziale simile alla Terra, quindi usiamo la nostra conoscenza della vita come la conosciamo sulla Terra per cercare potenziali prove della vita passata su Marte. La mappatura dei prodotti organici consente di comprendere meglio se il ciclo del carbonio marziano è simile o diverso dalla Terra e il potenziale di Marte di ospitare la vita”.
Crediti: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
