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Per la prima volta, gli astronomi hanno rilevato una stella appena nata e il bozzolo circostante di molecole organiche complesse al confine della Via Lattea.
Gli scienziati dell’Università di Niigata (Giappone), dell’Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (Taiwan) e dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, hanno utilizzato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile per osservare una stella appena nata (protostella) nella regione WB89-789, a circa 40 mila anni luce da noi.
È stata rilevata una varietà di molecole contenenti carbonio, ossigeno, azoto, zolfo e silicio, tra cui molecole organiche complesse contenenti fino a nove atomi.
Le osservazioni di ALMA rivelano che vari tipi di molecole organiche complesse, come metanolo (CH3OH), etanolo (C2H5OH), formiato di metile (HCOOCH3),etere dimetilico (CH3OCH 3),formammide (NH2CHO), propanenitrile (C2H5CN), ecc., sono presenti anche nell’ambiente primordiale della Galassia esterna estrema. Tali molecole organiche complesse agiscono potenzialmente come materia prima per molecole prebiotiche più grandi.
In alto: Spettro radio di una protostella nella galassia esterna estrema scoperta con ALMA. In basso: Distribuzioni delle emissioni radio della protostella. Emissioni da polveri, formaldeide (H2CO), etinilradicaliche (CCH), monosolfuro di carbonio (CS), monossido di zolfo (SO), monossido di silicio (SiO), acetonitrile (CH3CN), formammide (NH2CHO), propanenitrile (C2H5CN), formiato di metile (HCOOCH3), etanolo (C2H5OH), acetaldeide (CH3CHO), acqua deuterata (HDO) e metanolo (CH3 OH) sono mostrati come esempi. Nel pannello in basso a destra, viene mostrata un’immagine composita a infrarossi a 2 colori della regione circostante (rosso: 2,16 μm e blu: 1,25 μm, basato sui dati 2MASS).
Crediti: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), T. Shimonishi (Università di Niigata)
È interessante notare che l’abbondanza relativa di molecole organiche complesse in questo oggetto appena scoperto assomiglia notevolmente a ciò che si trova in oggetti simili nella galassia interna. Le osservazioni suggeriscono quindi che molecole organiche complesse si formano con efficienza simile anche ai margini della nostra galassia, dove l’ambiente è molto diverso.
Si ritiene che la parte esterna della nostra galassia ospiti ancora un ambiente primordiale che esisteva nella prima epoca di formazione delle galassie. Le caratteristiche ambientali della Galassia esterna estrema, ad esempio, bassa abbondanza di elementi pesanti, piccola o nessuna perturbazione da bracci a spirale galattici, sono molto diverse da quelle nei dintorni del Sole e del suo vicinato. A causa delle sue caratteristiche uniche, la Galassia esterna estrema è un eccellente laboratorio per studiare la formazione stellare e il mezzo interstellare nel passato ambiente galattico.
”Queste osservazioni hanno rivelato che molecole organiche complesse possono essere formate in modo efficiente anche in ambienti a bassa metallicità come le regioni più esterne della nostra galassia. Questa scoperta fornisce un pezzo importante del puzzle per capire come si formano molecole organiche complesse nell’Universo”, afferma Kenji Furuya, astronomo presso l’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone e coautore dell’articolo.
Non è ancora chiaro, tuttavia, se una tale complessità chimica sia comune nella parte esterna della Galassia. Le molecole organiche complesse sono di particolare interesse, perché alcune di esse sono collegate a molecole prebiotiche formate nello spazio.
Il team sta pianificando di osservare un numero maggiore di regioni di formazione stellare in futuro e spera di chiarire se i sistemi chimicamente ricchi, come visto nel nostro Sistema Solare, sono comuni nella storia dell’Universo.
immagine: Niigata University
