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I materiali antropogenici possono fornire solidità ai nidi, proteggere dal freddo e da parassiti, ma c’è anche il rischio che quelli colorati attirino i predatori o che gli uccelli n rimangano impigliati.
Tutti noi scartiamo un’enorme quantità di plastica e altri pezzi fatti da manufatti artificiali nell’ambiente e questi sono spesso raccolti dagli uccelli e impiegati come materiale da costruzione per i loro nidi.
Una nuova ricerca ha dimostrato che 176 specie di uccelli in tutto il mondo sono ora note per includere una vasta gamma di materiali antropogenici nei loro nidi.
Gli uccelli marini in Australia incorporano reti da pesca nei loro nidi, i falchi pescatori in Nord America includono spago per balle, gli uccelli che vivono nelle città del Sud America aggiungono mozziconi di sigaretta e i merli comuni in Europa raccolgono sacchetti di plastica da aggiungere ai loro nidi.
Questo materiale trovato nei nidi degli uccelli può essere utile dicono i ricercatori. Ad esempio, i mozziconi di sigaretta trattengono la nicotina e altri composti che respingono gli ectoparassiti che si attaccano alla pelle degli uccelli nidiacei e succhiano il sangue da loro.
Si ritiene inoltre che i materiali artificiali più duri possono aiutare a fornire supporto strutturale per i nidi, mentre i film plastici potrebbero aiutare a fornire isolamento e mantenere calda la prole.
Nonostante tali potenziali benefici, è importante ricordare che tale materiale antropogenico può anche essere dannoso per gli uccelli.
Questa ricerca è stata pubblicata in un numero speciale delle Philosophical Transactions of the Royal Society B su “The evolutionary ecology of nests: a cross-taxon approach”.
Il numero speciale è stato organizzato congiuntamente da Mark Mainwaring, docente di biologia del cambiamento globale presso la School of Natural Sciences dell’Università di Bangor.
Mark Mainwaring ha dichiarato: “Il numero speciale evidenzia che i nidi di una vasta gamma di taxa – dagli uccelli ai mammiferi, dai pesci ai rettili – consentono loro di adattarsi alle pressioni indotte dall’uomo. Queste pressioni vanno dall’inclusione di materiali antropogenici nei loro nidi fino a fornire ai genitori e alla prole un posto dove proteggersi dalle temperature sempre più calde in un clima che cambia”.
Ma materiali antropogenici a volte danneggiano gli uccelli: i genitori e la prole a volte rimangono fatalmente impigliati nello spago.
La prole a volte ingerisce materiale antropogenico dopo averlo scambiato per prede naturali. Infine, l’inclusione di materiali antropogenici colorati nei nidi attira i predatori che poi predano le uova o i nidiacei. Ciò significa che dobbiamo ridurre la quantità di plastica e altro materiale antropogenico che scartiamo.
L’autrice principale dello studio, Zuzanna Jagiełło, che ha sede presso l’Università di Scienze della Vita di Poznań in Polonia, ha aggiunto: “Un’ampia varietà di specie di uccelli ha incluso materiali antropogenici nei loro nidi. Questo è preoccupante perché sta diventando sempre più evidente che tali materiali possono danneggiare i nidiacei e persino gli uccelli adulti”.
Zuzanna Jagiełło ha anche continuato dicendo che “sono necessari ulteriori studi per ottenere una comprensione più completa di quante specie di uccelli in tutto il mondo includono tali materiali nei loro nidi per consentirci di comprendere appieno l’entità del problema”.
“In un mondo in rapida urbanizzazione che condividiamo con molti diversi taxa animali, non sorprende che gli uccelli utilizzino i nostri materiali di scarto nei loro nidi. Sebbene sia necessario capire molto su come la plastica, ad esempio, abbia un impatto sugli uccelli, è eccitante che gli uccelli, attraverso la loro elevata mobilità e la loro biologia riproduttiva, possano rivelarsi potenti biomonitori dell’inquinamento materiale antropogenico ambientale”.
È quanto afferma il secondo autore dello studio, Jim Reynolds, ricercatore presso il Centro di ornitologia dell’Università di Birmingham nel Regno Unito.
Immagine: Zuzanna Jagiello
