Una fortuna cosmica: ecco perché il Sistema Solare si è salvato dalla distruzione

 

Una supernova è esplosa nelle vicinanze mentre il Sole e il Sistema Solare si stavano ancora formando. Ma cosa ha protetto il nostro sistema dalla distruzione?

 

I rapporti isotopici trovati nei meteoriti suggeriscono che una supernova è esplosa nelle vicinanze mentre il Sole e il Sistema Solare si stavano ancora formando.

Ma l’onda d’urto di una supernova così vicina potrebbe aver potenzialmente distrutto il nascente Sistema Solare. Nuovi calcoli mostrano che un filamento di gas molecolare, che è il bozzolo di nascita del Sistema Solare, ha aiutato la cattura degli isotopi trovati nei meteoriti, mentre fungeva da cuscinetto che proteggeva il giovane Sistema Solare dalla vicina esplosione di supernova.

I meteoriti primitivi conservano informazioni sulle condizioni alla nascita del Sole e dei pianeti. I componenti del meteorite mostrano una concentrazione disomogenea di un isotopo radioattivo dell’alluminio.

Questa variazione suggerisce che una quantità aggiuntiva di alluminio radioattivo è stata introdotta poco dopo che il Sistema Solare ha iniziato a formarsi.

Un’esplosione di supernova nelle vicinanze è il miglior candidato per questa iniezione di nuovi isotopi radioattivi.

Ma una supernova che fosse abbastanza vicina da fornire la quantità di isotopi osservati nei meteoriti avrebbe anche creato un’onda d’urto abbastanza forte da fare a pezzi il nascente Sistema Solare.

Un team guidato da Doris Arzoumanian presso l’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone ha proposto una nuova spiegazione di come il Sistema Solare abbia acquisito la quantità di isotopi misurati in meteoriti mentre sopravviveva allo shock della supernova.

Le stelle si formano in grandi gruppi chiamati ammassi all’interno di gigantesche nubi di gas molecolare. Queste nubi molecolari sono filamentose.

Piccole stelle come il Sole di solito si formano lungo i filamenti e le grandi stelle, che esploderanno in una supernova, di solito si formano nei mozzi in cui si incrociano più filamenti.

Supponendo che il Sole si sia formato lungo un denso filamento di gas molecolare e che una supernova sia esplosa in un vicino centro di filamento, il calcolo del team ha mostrato che ci vorranno almeno 300.000 anni perché l’onda d’urto rompa il denso filamento attorno al Sistema Solare in formazione.

I componenti dei meteoriti arricchiti in isotopi radioattivi si sono formati approssimativamente nei primi 100.000 anni di formazione del Sistema Solare all’interno del denso filamento.

Il filamento genitore potrebbe aver agito come un cuscinetto per proteggere il giovane Sole e ha aiutato a catturare gli isotopi radioattivi dall’onda d’urto della supernova e incanalarli nel Sistema Solare ancora in formazione.

Immagine: NAOJ