I ricercatori del Mass General Brigham sono stati in grado di rilevare i primi cambiamenti nel funzionamento quotidiano attraverso una valutazione che può essere auto-completata in pochi minuti.
Un nuovo studio condotto da investigatori del Mass General Brigham ha scoperto che un breve compito simulato di navigazione in un menu del telefono può rilevare i primi cambiamenti nel funzionamento quotidiano nelle persone a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
I ricercatori hanno scoperto che le prestazioni di un adulto nel test, che può essere completato in pochi minuti, erano associate ai segni distintivi della patologia della malattia di Alzheimer, comprese le deposizioni di amiloide e tau nel cervello.
I risultati, che sono stati pubblicati sul Journal of Alzheimer’s Disease, potrebbero aiutare gli studi di prevenzione che testano i trattamenti per l’Alzheimer prima che inizino i sintomi pronunciati del declino cognitivo.
“Questo test è una valutazione più obiettiva di un aspetto del funzionamento quotidiano rispetto al nostro tipico modo di utilizzare un questionario compilato da qualcuno che conosce bene l’individuo”, ha detto Gad Marshall, autore senior del documento e neurologo e direttore degli studi clinici presso il Center for Alzheimer Research and Treatment del Brigham and Women’s Hospital (membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham).
“Potremmo infatti rilevare un cambiamento clinicamente significativo molto prima di quanto ci aspettiamo”.
Per condurre il loro studio, Marshall e co-autori, tra cui gli investigatori del Mass General Brigham nei dipartimenti di neurologia del Massachusetts General Hospital (MGH) e Brigham and Division of Geriatric Psychiatry presso il McLean Hospital, hanno utilizzato l’Harvard Automated Phone Task (APT).
Questo test include tre attività che una persona anziana può incontrare su un menu del telefono, tra cui rifare una prescrizione, la chiamata a una compagnia di assicurazione sanitaria per selezionare un nuovo medico di base e la gestione di una transazione bancaria.
Il test, che è stato sviluppato e convalidato presso il Center for Alzheimer Research and Treatment presso il Brigham and MGH, chiede ai partecipanti di navigare in un sistema di risposta vocale interattivo per completare questi compiti.
I partecipanti e il loro partner di studio, cioè qualcuno che li conosce bene, hanno anche completato altre valutazioni su una varietà di attività quotidiane, seguite da test cognitivi standard e scansioni cerebrali che rilevano patologia amiloide e tau in diverse regioni del cervello.
Poco meno di un terzo dei partecipanti che erano clinicamente normali (senza deterioramento cognitivo) hanno mostrato evidenza di amiloide e tau elevate nel cervello e hanno avuto problemi con i compiti più impegnativi della valutazione del funzionamento quotidiano.
Gli autori notano che la valutazione rappresenta solo una piccola parte del funzionamento quotidiano che non tutti utilizzano.
Uno dei punti di forza dello studio è che la maggior parte dei partecipanti può completare i compiti da sola, al di fuori di un ambiente clinico.
Gli autori concludono che valutare il funzionamento quotidiano in modo più sensibile, come l’APT, può identificare la malattia di Alzheimer prima che un paziente sviluppi cambiamenti cognitivi più pronunciati.
“Sebbene questi risultati siano preliminari, segnalano che esiste un’associazione tra una misurazione oggettiva delle attività strumentali della vita quotidiana (cioè il compito APT di Harvard) e l’interazione di tau e amiloide in un campione di anziani cognitivamente normali”, ha detto Chris Gonzalez, primo autore dello studio, ex assistente di ricerca presso il Dipartimento di Neurologia di Brigham e studente di dottorato del quarto anno in neuropsicologia clinica presso la Rosalind Franklin University of Medicine and Science.
“Avere un compito come l’APT di Harvard potrebbe valutare meglio la capacità complessiva di un individuo di completare compiti quotidiani complessi piuttosto che i questionari che vengono somministrati ai pazienti e ai loro informatori per comprendere meglio le fasi precliniche dell’Alzheimer”.
Marshall ha ricevuto un sostegno salariale di ricerca non correlato allo studio attuale da Eisai Inc., Eli Lilly and Company e Genentech.
