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Uno studio ampio e diversificato su oltre 5.000 anziani negli Stati Uniti ha rilevato che dimensioni anormali o malfunzionamento può svolgere un ruolo nello sviluppo della demenza.
Anomalie strutturali o funzionali all’interno dell’atrio sinistro del cuore, con o senza sintomi, possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare demenza più tardi nella vita del 35%, secondo una nuova ricerca pubblicata sul Journal of American Heart Association.
Il rischio di demenza è aumentato anche tra coloro che non hanno avuto fibrillazione atriale o ictus, due condizioni note per essere associate alla demenza.
L’atrio sinistro è una delle quattro camere del cuore ed è responsabile della ricezione del sangue dai polmoni e del pompaggio nel ventricolo sinistro, che poi pompa il sangue al resto del corpo. Un’anomalia nella struttura o nel funzionamento dell’atrio sinistro, nota come cardiopatia atriale, può spesso servire come biomarcatore, o predittore, del rischio cardiaco di una persona.
La cardiopatia atriale è associata ad un aumentato rischio di ictus e fibrillazione atriale, che sono entrambi legati ad un aumentato rischio di demenza.
In uno studio condotto da Michelle C. Johansen, assistente professore di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, il team di ricerca mirava a determinare la relazione tra cardiopatia atriale e demenza e, in caso affermativo, se è indipendente dalla fibrillazione atriale e dall’ictus.
I risultati dello studio evidenziano la necessità di ottenere una migliore comprensione della relazione e dei meccanismi tra uno stato di disfunzione atriale, che può essere subclinico (non presentando sintomi) e l’associazione appena scoperta con la demenza, hanno osservato i ricercatori.
I partecipanti all’analisi attuale facevano parte di un gruppo di studio più ampio di oltre 15.000 persone originariamente reclutate per lo studio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) in corso, iniziato nel 1987 per la ricerca sulla salute del cuore in persone che vivono all’interno di quattro diverse comunità negli Stati Uniti
I partecipanti allo studio ARIC avevano un’età compresa tra 45 e 65 anni all’inizio dello studio e provenivano da aree rurali negli Stati Uniti (Forsyth County, North Carolina, e Washington County, Maryland) e aree urbane: Minneapolis e Jackson, Mississippi.
Tutti i partecipanti all’ARIC hanno partecipato a visite cliniche ogni tre anni e la ricerca e i dati risultanti – tra cui i dati ospedalieri, i tracciamenti ECG e questionari medici, nonché i dati dei certificati di morte – hanno portato a scoperte e linee guida relative all’aterosclerosi, alle malattie cardiache, alle malattie renali, al diabete, all’ictus e al declino cognitivo.
Questa analisi utilizza i dati e le valutazioni raccolti durante la quinta visita clinica ARIC dei partecipanti, tra il 2011 e il 2013 come linea di base, e segue i partecipanti attraverso la loro sesta visita, tra il 2016 e il 2017, e la loro settima visita, tra il 2018 e il 2019.
L’analisi attuale ha incluso 5.078 dei 5.952 partecipanti che sono tornati per la loro quinta visita clinica; Il 59% erano donne e il 41% erano maschi.
Il gruppo di 5.078 aveva un’età media di 75 anni. Durante la loro quinta, sesta e settima visita clinica, i partecipanti all’ARIC sono stati valutati per il declino cognitivo che indica demenza.
I ricercatori hanno valutato il declino cognitivo in tutti i partecipanti con una batteria completa di test neuropsicologici dell’Uniform Data Set del programma Alzheimer’s Disease Centers del National Institute on Aging, nonché un’intervista informante in un sottogruppo di partecipanti.
a batteria del test neuropsicologico consiste in brevi misure di velocità di elaborazione, memoria episodica, linguaggio, attenzione e funzione esecutiva.
Una diagnosi di demenza è generata sulla base dei risultati dei test da un algoritmo computerizzato e poi decisa da un esperto sulla base del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali e dei criteri delineati dal National Institutes of Health e dal National Institutes of Health.
Sono stati inclusi anche i codici di dimissione ospedaliera e i dati del certificato di morte, per valutare lo stato cognitivo dei partecipanti. Inoltre, la valutazione cardiaca, tra cui ecocardiografia, elettrocardiografia (ECG / ECG) e analisi del sangue, è stata condotta per valutare le dimensioni e la funzione dell’atrio sinistro del cuore per verificare la presenza di segni di cardiopatia atriale.
L’analisi dei dati sulla salute collettiva ha rilevato che durante gli oltre 30 anni di follow-up, 763 persone hanno sviluppato demenza e 1.709 hanno avuto cardiopatia atriale. I partecipanti con cardiopatia atriale sembravano avere il 35% in più di probabilità di sviluppare demenza.
Quando i ricercatori si sono adeguati per i partecipanti che hanno avuto fibrillazione atriale e ictus, anche dopo aver tenuto conto di altri rischi vascolari, hanno ancora osservato un rispettivo aumento del 31% e del 28% del rischio di demenza nei pazienti con cardiopatia atriale.
I ricercatori hanno suggerito che uno stato di cardiopatia atriale che porta alla demenza non è il risultato di fibrillazione atriale o ictus da solo.
Mentre i ricercatori notano che i risultati non implicano causalità, sottolineano l’importanza di ridurre i rischi di malattie vascolari e cardiache. Tra i limiti dello studio c’era la possibilità che la fibrillazione atriale asintomatica o gli ictus silenziosi potessero essere mancati in alcuni partecipanti allo studio.
Inoltre, la demenza si sviluppa lentamente, quindi, alcuni partecipanti con sintomi più lievi potrebbero essere stati persi e alcuni pazienti nello studio potrebbero essere morti prima che la demenza fosse osservata e documentata.
