L’aminoacido taurina può rallentare l’invecchiamento negli animali

 

Gli esperimenti suggeriscono che la taurina, un amminoacido insolito, può estendere la durata della vita di alcuni animali, ma non è chiaro se funzionerebbe negli esseri umani.

 

 

La taurina – un aminoacido prodotto dal corpo umano e spesso aggiunto alle bevande energetiche – può rallentare l’invecchiamento e prolungare la durata della vita di alcuni animali, suggerisce un nuovo studio pubblicato l’8 giugno sulla rivista Science.

Ma è ancora una grande incognita se possa funzionare negli esseri umani. La taurina ha esteso la durata della vita di vermi e topi di mezza età e ha anche migliorato gli aspetti della salute delle scimmie, hanno riferito gli scienziati.

I risultati suggeriscono che la taurina dovrebbe essere testata come trattamento per promuovere un invecchiamento sano nelle persone, hanno scritto gli autori dello studio.

Tuttavia, non è chiaro come la taurina rallenti l’invecchiamento in alcuni animali, e ci sono pochi dati a lungo termine sulla supplementazione di taurina negli esseri umani.

Piccoli studi sull’uomo hanno valutato la taurina come trattamento per le malattie metaboliche, con alcuni risultati positivi.

Il corpo umano produce taurina e si ottiene l’aminoacido anche dagli alimenti, tra cui carne e latticini. Viene anche aggiunto alle bevande energetiche, perché si ritiene che possa migliorare le prestazioni atletiche e la concentrazione.

A differenza dei tipici amminoacidi, la taurina non viene utilizzata come elemento costitutivo delle proteine, ma svolge altri ruoli nelle cellule.

La taurina è un componente chiave dei sali biliari, composti prodotti dal fegato che aiutano il corpo a digerire il grasso, e aiuta ad aumentare l’apporto di antiossidanti del corpo, regola la quantità di liquido nelle cellule, attiva alcuni recettori cerebrali e aiuta a costruire proteine chiave nei mitocondri che generano energia delle cellule.

In una ricerca condotta circa 10 anni fa, gli autori dello studio hanno notato che i topi trattati con taurina “mostravano una migliore funzionalità” rispetto ai topi non trattati.

Questa scoperta ha spinto il team a guardare oltre le ossa ad altri aspetti della salute dei roditori e a guardare la taurina in altre specie, ha detto il coautore dello studio Parminder Singh, ex studente di dottorato presso l’Istituto Nazionale di Immunologia in India e attuale ricercatore post-dottorato presso il Buck Institute for Research on Aging in California.

Il nuovo studio, il culmine di quella ricerca, suggerisce che, nei topi, nelle scimmie e negli esseri umani, i livelli ematici di taurina diminuiscono significativamente con l’età.

Negli esseri umani, i livelli di taurina diminuiscono di circa l’80% tra la prima infanzia e i 60 anni. Questo declino è probabilmente legato alla capacità del corpo di produrre taurina piuttosto che a un cambiamento nella dieta, dal momento che le diete a base vegetale (che sono a basso contenuto di taurina) non sono state collegate a un declino così drammatico dell’amminoacido.

Il team ha testato cosa succede quando si ripristinano livelli “giovanili” di taurina. Hanno scoperto che, nei vermi trattati con taurina (Caenorhabditis elegans), la durata media della vita è aumentata dal 10% al 23%.

I topi trattati quotidianamente con taurina avevano una durata mediana della vita che era dal 10% al 12% più lunga rispetto ai topi non trattati.

I topi trattati avevano anche una maggiore forza muscolare e un metabolismo dello zucchero più efficiente, e alcuni segni distintivi dell’invecchiamento – come il danno al DNA e la senescenza cellulare, in cui le cellule invecchiate smettono di moltiplicarsi e si accumulano – erano meno estesi.

Le scimmie Rhesus (Macaca mulatta) a cui sono stati somministrati integratori di taurina per sei mesi hanno mostrato un miglioramento delle ossa, del metabolismo e della salute immunitaria, rispetto alle scimmie non trattate.

Insieme, questi esperimenti suggeriscono che “la taurina sta fondamentalmente mettendo un freno, o rallentando la velocità, dell’invecchiamento”.

Ma esattamente perché non è chiaro. Inoltre, sono necessari studi clinici attentamente progettati per determinare se gli integratori di taurina potrebbero rallentare l’invecchiamento negli esseri umani e, in tal caso, quando e in quali dosi dovrebbero essere assunti, hanno detto gli autori.

Nel frattempo, “non raccomandiamo l’acquisto di taurina standard”, ha detto l’autore senior Vijay Yadav, assistente professore di genetica e sviluppo presso la Columbia University, in una conferenza stampa martedì 6 giugno. “Dobbiamo aspettare che la sperimentazione clinica umana sia completata”.