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La proteina IL-17 svolge un ruolo chiave nell’invecchiamento cutaneo.
Un team di scienziati dell’Istituto per la ricerca in biomedicina (IRB Barcelona) in collaborazione con il Centro nazionale per l’analisi genomica (CNAG) ha scoperto che la proteina IL-17 svolge un ruolo centrale nell’invecchiamento della pelle.
Lo studio, che è stato condotto dal Dr. Guiomar Solanas, dal Dr. Salvador Aznar Benitah, entrambi presso l’IRB di Barcellona, e dal Dr. Holger Heyn, presso il CNAG, evidenzia un processo di invecchiamento mediato da IL-17 a uno stato infiammatorio.
L’invecchiamento cutaneo è caratterizzato da una serie di cambiamenti strutturali e funzionali che contribuiscono gradualmente al deterioramento e alla fragilità associati all’età.
La pelle invecchiata ha una ridotta capacità di rigenerarsi, scarsa capacità di guarigione e ridotta funzione barriera.
Pubblicato sulla rivista Nature Aging, questo lavoro descrive i cambiamenti subiti dai diversi tipi di cellule con l’invecchiamento e identifica come alcune cellule immunitarie della pelle esprimono alti livelli di IL-17.
“I nostri risultati mostrano che IL-17 è coinvolto in varie funzioni legate all’invecchiamento. Abbiamo osservato che il blocco della funzione di questa proteina rallenta la comparsa di varie carenze associate all’invecchiamento della pelle. Questa scoperta apre nuove possibilità per trattare alcuni dei sintomi o facilitare il recupero della pelle dopo l’intervento chirurgico, per esempio”, spiega il Dr. Aznar Benitah, ricercatore ICREA e capo del laboratorio di cellule staminali e cancro presso l’IRB di Barcellona.
“Il sequenziamento di singole cellule ci ha permesso di immergerci in profondità nella complessità dei tipi e degli stati cellulari che formano la pelle e di come questi cambiano durante la durata della vita. Non abbiamo trovato solo differenze nella composizione della pelle invecchiata, ma anche cambiamenti negli stati di attività cellulare. In particolare, le cellule immunitarie hanno mostrato specifici profili legati all’età, che abbiamo potuto individuare analizzando migliaia di singole cellule alla volta”, afferma ildottor Holger Heyn, capo del laboratorio di genomica a cellula singola presso il CNAG.
Cellule immunitarie, infiammazione e invecchiamento
Oltre a un’ampia varietà di cellule epiteliali, cellule del follicolo pilifero e altri componenti, la pelle ospita anche cellule immunitarie, che svolgono un ruolo cruciale nella prevenzione delle infezioni e nella protezione da diversi danni.
Lo studio descrive come, durante l’invecchiamento, la presenza di alcune di queste cellule immunitarie, vale a dire le cellule T gamma delta, le cellule linfoidi innate e le cellule T CD4 +, aumenti significativamente nella pelle. Queste stesse cellule iniziano anche ad esprimere livelli molto elevati della citochina pro-infiammatoria IL-17.
“L’invecchiamento è associato a un’infiammazione lieve ma persistente e, nella pelle, questo è caratterizzato da un aumento significativo di IL-17, che causa il deterioramento della pelle”, spiega la dott.ssa Paloma Solá, prima autrice dell’articolo, insieme alla dottoressa Elisabetta Mereu, che ora è ricercatrice presso l’Istituto di ricerca sulla leucemia Josep Carreras.
Invertire i sintomi dell’invecchiamento cutaneo
Studi precedenti avevano descritto che IL-17 è correlato ad alcune malattie autoimmuni della pelle, come la psoriasi, e ci sono trattamenti esistenti che bloccano questa proteina.
Il team di ricercatori ha studiato la risposta di vari aspetti al blocco dell’attività di IL-17, tra cui la crescita del follicolo pilifero, la perdita di acqua transepidermica, la guarigione delle ferite e i marcatori genetici dell’invecchiamento.
Questi quattro parametri hanno mostrato un miglioramento dopo il trattamento, poiché l’acquisizione di questi tratti di invecchiamento è stata significativamente ritardata.
“La proteina IL-17 è essenziale per le funzioni vitali del corpo, come la difesa contro i microbi e la guarigione delle ferite, quindi bloccarla permanentemente non sarebbe un’opzione. Quello che abbiamo osservato è che la sua inibizione temporanea offre benefici che potrebbero essere di interesse a livello terapeutico “, afferma il dottor Guiomar Solanas, ricercatore associato presso l’IRB di Barcellona.
Il lavoro futuro dei ricercatori si concentrerà sul chiarire i processi di invecchiamento correlati agli stati infiammatori della pelle e come questi sono collegati a IL-17. Il team si occuperà anche se IL-17 è coinvolto nell’invecchiamento e nel deterioramento di altri tessuti e organi.
