Usare i batteri del tumore per combattere il cancro stesso

 

Un nuovo approccio al trattamento del cancro utilizza batteri che risiedono naturalmente all’interno dei tumori per innescare una potente risposta.

 

Il cancro rimane una delle principali cause di morte in tutto il mondo. I ricercatori sono costantemente alla ricerca di nuove terapie con una migliore attività antitumorale, meno effetti collaterali e costi inferiori.

Negli ultimi anni, l’interesse per gli agenti batterici come terapie antitumorali è cresciuto, a causa della capacità di alcuni batteri di crescere selettivamente all’interno dei tumori ipossici, cioè dove le cellule non ricevono un ricco apporto di ossigeno.

Ma le terapie antitumorali batteriche tendono a concentrarsi sull’idea dei batteri come vettore di farmaci e utilizzano tecniche scientifiche avanzate e costose come l’ingegneria genetica, la bioingegneria sintetica e la nanotecnologia.

Ciò rende importante identificare i batteri che sono naturalmente efficaci e specifici del tumore, eliminando così la necessità di impiegare tecnologie avanzate per migliorare le loro proprietà antitumorali.

Per anni, gli scienziati hanno saputo che alcune specie di batteri crescono naturalmente all’interno dei tumori.

Finora, gli studi su questi batteri, chiamati batteri intratumorali, si sono concentrati sul loro ruolo nello sviluppo del cancro o nei loro effetti su altre terapie antitumorali, come la loro capacità di ridurre gli effetti avversi della chemioterapia, ecc.

L’uso di batteri intratumorali come terapie antitumorali è un’area di ricerca poco esplorata.

Recentemente, un gruppo di ricerca, guidato dal professore associato Eijiro Miyako del Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST), ha rivelato che i batteri intratumorali associati ai batteri fotosintetici viola naturali mostrano una forte efficacia antitumorale. Le loro scoperte sono state pubblicate su Advanced Science.

Spiegando la loro ricerca, il Dr. Miyako dice: “Siamo riusciti a isolare e identificare tre tipi di batteri dai tessuti del cancro del colon, Proteus mirabilis, che abbiamo chiamato, A-gyo; Rhodopseudomonas palustris fotosintetico, che abbiamo chiamato UN-gyo; e un batterio complesso che consiste sia di A-gyo che di UN-gyo, che chiamiamo AUN. Questo consorzio di batteri, quando iniettato nei tumori, mostra un alto effetto antitumorale”.

I ricercatori hanno iniettato i tre batteri, A-gyo, UN-gyo e AUN in vari modelli murini di cancro. Hanno scoperto che questi batteri intratumorali possono prosperare in ambienti tumorali ipossici e innescare il sistema immunitario per uccidere le cellule tumorali.

Essenzialmente, l’associazione tra A-gyo e UN-gyo fotosintetico sotto forma di AUN provoca forti risposte antitumorali in modelli murini di cancro del colon-retto, carcinoma polmonare metastatico e carcinoma mammario esteso resistente ai farmaci.

Infatti, i topi che sono stati trattati con questi batteri hanno mostrato tassi di sopravvivenza significativamente prolungati.

L’efficacia antitumorale di questi batteri è stata trovata anche in modelli murini che sono stati trattati con una singola dose.

Un altro risultato dello studio è la significativa fluorescenza nel vicino infrarosso di AUN nei tumori, indicando il suo potenziale come sonda di diagnosi tumore-specifica.

I ricercatori hanno anche eseguito una serie di test e test per dimostrare che AUN ha scarso effetto sui tessuti viventi, cioè è biocompatibile.

“Le terapie antitumorali avanzate impiegate convenzionalmente sono estremamente costose“, commenta il dott. “I batteri antitumorali valutati in questo studio possono essere facilmente coltivati in grandi quantità a basso costo in processi semplici, sostenibili e a basse emissioni di carbonio. Questo sarebbe un enorme impulso all’accessibilità del trattamento del cancro in tutto il mondo”.

Questo studio è il primo del suo genere e spalanca le porte per ulteriori ricerche sul campo dei batteri intratumorali come terapie antitumorali.

 

Crediti: Eijiro Miyako from JAIST