Uno studio mostra che alcuni circuiti delle cellule nervose per la visione dei colori sono unicamente umani.
Nuove scoperte nella ricerca sulla visione dei colori implicano che gli esseri umani possono percepire una gamma maggiore di toni blu rispetto alle scimmie.
“Connessioni distinte trovate nella retina umana possono indicare recenti adattamenti evolutivi per l’invio di segnali di visione dei colori migliorati dall’occhio al cervello”, riferiscono i ricercatori sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences.
Gli scienziati hanno confrontato le connessioni tra le cellule nervose che trasmettono il colore nelle retine degli esseri umani con quelle di due scimmie, il macaco del Vecchio Mondo e l’uistitì comune del Nuovo Mondo.
Gli antenati degli esseri umani moderni si sono separati da queste altre due specie di primati circa 25 milioni di anni fa.
Utilizzando un metodo di ricostruzione microscopica su scala fine, i ricercatori hanno voluto determinare il cablaggio neurale delle aree associate alla visione dei colori conservato in queste tre specie, nonostante ognuna abbia i propri percorsi evolutivi indipendenti.
Gli scienziati hanno esaminato le cellule dei coni che rilevano le onde luminose della fovea della retina. Questa piccola fossetta è densamente piena di celle coniche.
È la parte della retina responsabile della nitida acuità visiva necessaria per vedere dettagli importanti, come le parole su una pagina o ciò che c’è davanti durante la guida, e per la visione dei colori.
Le celle a cono sono disponibili in tre sensibilità: lunghezze d’onda corte, medie e lunghe. Le informazioni sul colore provengono da circuiti neurali che elaborano le informazioni su diversi tipi di coni.
I ricercatori hanno scoperto che un certo circuito di coni sensibili alle onde corte o blu trovato negli esseri umani è assente negli uistitì.
È anche diverso dal circuito visto nella scimmia macaco. Altre caratteristiche che gli scienziati hanno trovato nelle connessioni delle cellule nervose nella visione dei colori umana non erano previste, sulla base di precedenti modelli di visione dei colori dei primati non umani.
Una migliore comprensione dei complessi circuiti neurali specie-specifici che codifica per la percezione del colore potrebbe eventualmente aiutare a spiegare le origini delle qualità di visione dei colori che sono distinte dagli esseri umani.
I ricercatori hanno anche menzionato la possibilità che le differenze tra i mammiferi nei loro circuiti visivi potrebbero essere state almeno parzialmente modellate dal loro adattamento comportamentale alle nicchie ecologiche.
Gli uistitì vivono sugli alberi mentre gli umani preferiscono soffermarsi sulla terra. La capacità di individuare frutti maturi tra la luce mutevole di una foresta, ad esempio, potrebbe aver offerto un vantaggio selettivo per particolari circuiti visivi a colori.
Tuttavia, gli effetti effettivi dell’ambiente e del comportamento sui circuiti di visione a colori non sono ancora stati stabiliti.
Più in generale, studi comparativi dei circuiti neurali a livello di connessioni e segnalazione tra le cellule nervose, hanno osservato i ricercatori, potrebbero aiutare a rispondere a molte altre domande.
Questi includono chiarire la logica sottostante della progettazione dei circuiti neurali e fornire informazioni su come l’evoluzione ha modificato il sistema nervoso per aiutare a modellare la percezione e il comportamento.
Immagine: Yeon Jin Kim/University of Washington Biological Structure
