I ricercatori scoprono che nei topi una certa molecola nei broccoli interagisce con un recettore per promuovere la salute dell’intestino.
I broccoli sono noti per essere benefici per la nostra salute. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che l’aumento del consumo di verdure crocifere diminuisce l’incidenza di cancro e diabete di tipo 2.
In un recente studio, i ricercatori della Penn State hanno scoperto che i broccoli contengono alcune molecole che si legano a un recettore all’interno dell’intestino dei topi e aiutano a proteggere il rivestimento dell’intestino tenue, inibendo così lo sviluppo delle malattie. I risultati supportano l’idea che i broccoli siano davvero un “superalimento”.
“Sappiamo tutti che i broccoli fanno bene, ma perché? Cosa succede nel corpo quando mangiamo broccoli?” ha detto Gary Perdew, H. Thomas e Dorothy Willits Hallowell Chair in Scienze Agrarie, Penn State.
“La nostra ricerca sta aiutando a scoprire i meccanismi di come i broccoli e altri alimenti benefici la salute nei topi e probabilmente anche negli esseri umani. Fornisce una forte evidenza che le verdure crocifere, come broccoli, cavoli e cavoletti di Bruxelles dovrebbero far parte di una normale dieta sana”.
Secondo Perdew, la parete dell’intestino tenue consente all’acqua e ai nutrienti di passare nel corpo, ma lo impedisce alle particelle di cibo e ai batteri che potrebbero causare danni.
Alcune cellule che rivestono l’intestino – compresi gli enterociti, che assorbono acqua e sostanze nutritive, cellule caliciformi, che secernono uno strato protettivo di muco sulla parete intestinale e le cellule di Paneth, che secernono lisosomi che contengono enzimi digestivi – aiutano a modulare questa attività e mantenere un sano equilibrio.
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Laboratory Investigation, Perdew e i suoi colleghi hanno scoperto che le molecole nei broccoli, chiamate ligandi del recettore degli idrocarburi arilici, si legano al recettore degli idrocarburi arilici (AHR), che è un tipo di proteina chiamata fattore di trascrizione.
Questo legame, hanno scoperto, avvia una varietà di attività che influenzano le funzioni delle cellule intestinali.
Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno alimentato un gruppo sperimentale di topi con una dieta contenente il 15% di broccoli – equivalente a circa 3,5 tazze al giorno per gli esseri umani – e hanno alimentato un gruppo di controllo di topi con una tipica dieta di laboratorio che non conteneva broccoli.
Hanno quindi analizzato i tessuti degli animali per determinare la misura in cui l’AHR è stato attivato, nonché le quantità di vari tipi di cellule e concentrazioni di muco, tra gli altri fattori, nei due gruppi.
Il team ha scoperto che i topi che non erano stati nutriti con broccoli mancavano di attività AHR, il che ha comportato un’alterata funzione della barriera intestinale, una riduzione del tempo di transito del cibo nell’intestino tenue, una diminuzione del numero di cellule caliciformi e muco protettivo, una diminuzione delle cellule di Paneth e della produzione di lisosomi e una diminuzione del numero di cellule enterocitarie.
“La salute intestinale dei topi che non sono stati nutriti con broccoli è stata compromessa in una varietà di modi che sono noti per essere associati alla malattia”, ha detto Perdew.
“La nostra ricerca suggerisce che i broccoli e probabilmente altri alimenti possono essere utilizzati come fonti naturali di ligandi AHR e che le diete ricche di questi ligandi contribuiscono alla resilienza dell’intestino tenue”.
Più in generale, hanno aggiunto Andrew Patterson, John T. e Paige S. Smith Professor of Molecular Toxicology and of Biochemistry and Molecular Biology, “questi dati suggeriscono che i segnali dietetici, trasmessi attraverso l’attività di AHR, possono rimodellare il repertorio cellulare e metabolico del tratto gastrointestinale”.
