Un’esplosione anomala nello spazio sconcerta gli scienziati

 

 

A180 milioni di anni luce di distanza, sfida la nostra attuale comprensione delle esplosioni nello spazio.

Un’esplosione delle dimensioni del nostro sistema solare ha sconcertato gli scienziati, poiché parte della sua forma – simile a quella di un disco estremamente piatto – sfida tutto ciò che sappiamo sulle esplosioni nello spazio.

L’esplosione osservata è stata un brillante Fast Blue Optical Transient (FBOT) – una classe estremamente rara di esplosione che è molto meno comune di altre esplosioni, come le supernove.

Il primo FBOT luminoso è stato scoperto nel 2018 e gli è stato dato il soprannome di “la mucca”.

Le esplosioni di stelle nell’universo sono quasi sempre di forma sferica, poiché le stelle stesse sono sferiche.

Tuttavia, questa esplosione, avvenuta a 180 milioni di anni luce di distanza, è la più asferica mai vista nello spazio, con una forma simile a un disco.

Questa sezione dell’esplosione potrebbe provenire dal materiale versato dalla stella poco prima che esplodesse.

Non è ancora chiaro come si verifichino le esplosioni luminose di FBOT, ma si spera che questa osservazione, pubblicata su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ci avvicini alla loro comprensione.

Justyn Maund, autore principale dello studio presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Sheffield, ha dichiarato: “Si sa molto poco sulle esplosioni FBOT – semplicemente non si comportano come dovrebbero fare le stelle che esplodono, sono troppo luminose e si evolvono troppo rapidamente. In parole povere, sono strane, e questa nuova osservazione le rende ancora più strane”.

“Speriamo che questa nuova scoperta ci aiuti a far luce su di loro – non abbiamo mai pensato che le esplosioni potessero essere così asferiche. Ci sono alcune possibili spiegazioni per questo: le stelle coinvolte potrebbero aver creato un disco poco prima di morire o queste potrebbero essere supernove fallite, dove il nucleo della stella collassa in un buco nero o in una stella di neutroni che poi mangia il resto della stella”.

“Quello che ora sappiamo per certo è che i livelli di asimmetria registrati sono una parte fondamentale della comprensione di queste misteriose esplosioni e sfidano i nostri preconcetti su come le stelle potrebbero esplodere nell’Universo”.

Gli scienziati hanno fatto la scoperta dopo aver individuato un lampo di luce polarizzata completamente per caso.

Sono stati in grado di misurare la polarizzazione dell’esplosione – usando l’equivalente astronomico degli occhiali da sole polaroid – con il Liverpool Telescope (di proprietà della Liverpool John Moores University) situato a La Palma.

Misurare la polarizzazione ha permesso loro di misurare la forma dell’esplosione, vedendo effettivamente qualcosa delle dimensioni del nostro Sistema Solare ma in una galassia a 180 milioni di anni luce di distanza.

Sono stati quindi in grado di utilizzare i dati per ricostruire la forma 3D dell’esplosione e sono stati in grado di mappare i bordi dell’esplosione, consentendo loro di vedere quanto fosse piatta.

Lo specchio del telescopio di Liverpool ha un diametro di soli 2,0 metri, ma studiando la polarizzazione gli astronomi sono stati in grado di ricostruire la forma dell’esplosione come se il telescopio avesse un diametro di circa 750 km.

I ricercatori intraprenderanno ora una nuova indagine con l’Osservatorio internazionale Vera Rubin in Cile, che dovrebbe aiutare a scoprire più FBOT e comprenderli ulteriormente.