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L’esopianeta delle dimensioni della Terra TRAPPIST-1b non mostra alcun segno di atmosfera, secondo le osservazioni del James Webb Telescope JWST.
Tutti i pianeti del sistema TRAPPIST-1 sono stati osservati con la tecnica della spettroscopia di trasmissione utilizzando i telescopi spaziali Hubble o Spitzer, ma non sono state rilevate caratteristiche atmosferiche.
TRAPPIST-1b è il pianeta più vicino alla stella nana M del sistema e riceve quattro volte più irradiazione di quella che la Terra riceve dal Sole.
Questa quantità relativamente grande di riscaldamento stellare suggerisce che le emissioni termiche di TRAPPIST-1b potrebbero essere misurabili, il che potrebbe far luce sull’atmosfera del pianeta.
Al NASA Ames Research Center hanno utilizzato il JWST Mid-Infrared Instrument (MIRI), che può osservare la radiazione a lunghezza d’onda medio-lunga, per valutare l’emissione termica di TRAPPIST-1b.
Gli autori hanno rilevato l’eclissi secondaria del pianeta (quando TRAPPIST-1b passa dietro la stella nana M) e hanno misurato la temperatura diurna del pianeta e le sue proprietà atmosferiche.
Secondo gli autori, l’interpretazione più diretta delle loro scoperte è che c’è poca o nessuna atmosfera planetaria che ridistribuisce la radiazione dalla stella ospite e quasi nessun assorbimento atmosferico rilevabile dall’anidride carbonica o da altre specie.
Ciò è probabilmente dovuto al fatto che TRAPPIST-1b assorbe quasi tutta l’irradiazione della stella nana M e non ha un’atmosfera ad alta pressione.
L’assenza di un’atmosfera sostanziale è coerente con i risultati delle previsioni di modellizzazione.
Le osservazioni future hanno il potenziale per sviluppare ulteriormente la nostra comprensione della ridistribuzione del calore di TRAPPIST-1b, così come le proprietà dei pianeti terrestri nani M e come differiscono da quelli del nostro sistema solare.
