Il tricloroetilene, in passato impiegato in moltissime applicazioni industriali e di uso comune, sarebbe responsabile della malattia in diversi casi.
Una sostanza chimica comune e ampiamente utilizzata potrebbe alimentare l’aumento della malattia cerebrale in più rapida crescita al mondo: il morbo di Parkinson.
Negli ultimi 100 anni il tricloroetilene (TCE) è stato utilizzato per decaffeinare il caffè, sgrassare il metallo e lavare a secco i vestiti.
Contamina la base del Corpo dei Marines Camp Lejeune, 15 siti tossici Superfund nella Silicon Valley e fino a un terzo delle acque sotterranee negli Stati Uniti.
Il TCE provoca il cancro, è legato ad aborti spontanei e malattie cardiache congenite ed è associato a un aumento del 500% del rischio di malattia di Parkinson.
In un documento sul Journal of Parkinson’s Disease, un team internazionale di ricercatori, tra cui i neurologi dell’Università di Rochester Medical Center (URMC) Ray Dorsey, Ruth Schneider, e Karl Kieburtz, postulano che il TCE possa essere una causa invisibile del Parkinson.
Nel documento descrivono in dettaglio l’uso diffuso della sostanza chimica, le prove che collegano la sostanza tossica al Parkinson e profilano sette individui, che vanno da un ex giocatore di basket NBA a un capitano della Marina a un defunto senatore degli Stati Uniti, che ha sviluppato il morbo di Parkinson dopo aver probabilmente lavorato con la sostanza chimica o essere stato esposto ad esso nell’ambiente.
Il TCE era un solvente ampiamente utilizzato in una serie di applicazioni industriali, di consumo, militari e mediche, tra cui rimuovere la vernice, coprire errori di scrittura, pulire i motori e anestetizzare i pazienti.
Il suo uso negli Stati Uniti ha raggiunto il picco nel 1970, quando più di 270 mila tonnellate della sostanza chimica – o un chilo per americano – sono stati prodotti ogni anno.
Circa 10 milioni di americani hanno lavorato con questa sostanza chimica o altri solventi industriali simili. Mentre l’uso domestico da allora è diminuito, il TCE è ancora utilizzato per sgrassare il metallo e il lavaggio a secco negli Stati Uniti.
TCE contamina innumerevoli siti in tutto il paese. La metà dei siti Superfund dell’Agenzia per la protezione ambientale più tossici contiene TCE.
Quindici siti si trovano nella Silicon Valley californiana, dove le sostanze chimiche sono state utilizzate per pulire l’elettronica e i chip dei computer.
TCE si trova in numerose basi militari, tra cui Camp Lejeune nella Carolina del Nord. Dal 1950 al 1980 un milione di marines, le loro famiglie e civili che lavoravano o risiedevano nella base sono stati esposti a livelli di acqua potabile di TCE e percloroetilene (PCE), un cugino chimico stretto, che erano fino a 280 volte superiori a quelli che sono considerati livelli di sicurezza.
La connessione tra TCE e Parkinson è stata accennata per la prima volta in casi di studio più di 50 anni fa.
Negli anni successivi, la ricerca su topi e ratti ha dimostrato che il TCE entra facilmente nel cervello e nel tessuto corporeo e ad alte dosi danneggia le parti produttrici di energia delle cellule note come mitocondri.
Negli studi sugli animali, il TCE causa la perdita selettiva delle cellule nervose produttrici di dopamina, un segno distintivo della malattia di Parkinson negli esseri umani.
Gli individui che hanno lavorato direttamente con TCE hanno un rischio elevato di sviluppare il Parkinson.
Tuttavia, gli autori avvertono che “altri milioni incontrano la sostanza chimica inconsapevolmente attraverso l’aria esterna, le acque sotterranee contaminate e l’inquinamento dell’aria interna”.
La sostanza chimica può contaminare il suolo e le acque sotterranee, che possono estendersi su lunghe distanze e migrare nel tempo.
Oltre ai rischi per l’acqua, il TCE volatile può facilmente evaporare ed entrare nelle case, nelle scuole e nei luoghi di lavoro delle persone, spesso inosservato.
Oggi, questa intrusione di vapore sta probabilmente esponendo milioni di persone che vivono e lavorano vicino a ex siti di lavaggio a secco, militari e industriali.
L’intrusione di vapore è stata segnalata per la prima volta nel 1980, quando è stato scoperto che il radon evapora dal suolo ed entra nelle case e aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Oggi milioni di case sono testate per il radon, ma poche lo sono per il TCE
Il lavoro dei ricercatori descrive sette individui in cui il TCE potrebbe aver contribuito alla loro malattia di Parkinson.
I casi di studio includono il giocatore di basket professionista Brian Grant, che ha giocato per 12 anni nella NBA, e gli è stato diagnosticato il Parkinson all’età di 36 anni.
Grant fu probabilmente esposto al TCE quando aveva tre anni e suo padre, allora un marine, era di stanza a Camp Lejeune. Grant ha creato una fondazione per sostenere le persone con la malattia.
Amy Lindberg è stata esposta allo stesso modo all’acqua potabile contaminata a Camp Lejeune mentre prestava servizio come giovane capitano della Marina ed è stata diagnosticata con il morbo di Parkinson 30 anni dopo.
I defunto senatore degli Stati Uniti Johnny Isakson, che si è dimesso dall’incarico dopo una diagnosi di Parkinson nel 2015, cinquant’anni prima, aveva prestato servizio nella Georgia Air National Guard, che usava il TCE per sgrassare gli aeroplani.
Gli autori osservano che “per più di un secolo, il TCE ha minacciato i lavoratori, inquinato l’aria che respiriamo – fuori e dentro – e contaminato l’acqua che beviamo. L’uso globale sta crescendo, non diminuendo”.
Gli autori notano che i siti contaminati possono essere bonificati con successo e l’esposizione all’aria interna può essere mitigata da sistemi di bonifica del vapore simili a quelli utilizzati per il radon.
I livelli di TCE nelle acque sotterranee, nell’acqua potabile, nel suolo e nell’aria esterna e interna richiedono un monitoraggio più attento e queste informazioni devono essere condivise con coloro che vivono e lavorano vicino a siti inquinati.
Inoltre, gli autori chiedono di porre fine finalmente all’uso di queste sostanze chimiche negli Stati Uniti.
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