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Le persone sopravvissute a un ictus, dovuto ad aterosclerosi, hanno mostrato fibrillazione atriale durante il monitoraggio cardiaco per tre anni.
Ritmi cardiaci irregolari sono stati rilevati in circa 1 persona su 5 sopravvissuta a un ictus ischemico a causa di aterosclerosi (accumulo di sostanze grasse nelle arterie) dopo essere stati continuamente monitorati per tre anni con un dispositivo cardiaco inseribile.
“Sappiamo che circa il 25% degli ictus ischemici si verifica in pazienti sopravvissuti a un precedente ictus. Questo guida la nostra ricerca per capire non solo la causa dell’ictus più recente, ma anche il loro rischio di ictus futuri a causa di tutte le cause curabili, in modo da poter fare del nostro meglio per prevenire il prossimo “, ha detto l’autore principale dello studio Lee Schwamm, professore di neurologia presso la Harvard Medical School di Boston.
I sopravvissuti a ictus ischemici causati dall’aterosclerosi (o indurimento) delle arterie cerebrali, e non da un coagulo di sangue che viaggia dal cuore al cervello, in genere non ricevono un monitoraggio cardiaco continuo dopo la dimissione, ha spiegato Schwamm.
Tuttavia, ritmi cardiaci irregolari non riconosciuti possono aumentare il rischio di un altro ictus causato da un coagulo di sangue formato nel cuore che viaggia verso il cervello.
La fibrillazione atriale, o FA, è il tipo più comune di ritmo cardiaco irregolare. Questa analisi è un follow-up di 3 anni dello studio Stroke AF, che ha monitorato i ritmi cardiaci in questo tipo di sopravvissuti all’ictus per un anno.
Questo studio multicentrico di follow-up ha esplorato se l’incidenza della fibrillazione atriale avrebbe continuato ad aumentare per tutti i tre anni dopo il primo ictus.
Ha incluso 492 partecipanti che hanno avuto un ictus ischemico causato da un coagulo che si è formato in un’arteria malata, invece di uno che ha avuto origine nel cuore, e che non avevano diagnosi di fibrillazione atriale.
I pazienti erano anziani, età media di 67 anni, più spesso maschi (62%) e avevano più fattori di rischio vascolare.
La metà dei partecipanti allo studio è stata assegnata in modo casuale a ricevere un monitor cardiaco inseribile che ha registrato i ritmi del cuore 24 ore al giorno per ben 3 anni.
L’altra metà ha ricevuto un trattamento medico standard – cioè nessun monitoraggio cardiaco continuo – e cure di follow-up ogni sei mesi per tre anni. I ricercatori hanno confrontato i tassi di rilevamento della fibrillazione atriale tra i pazienti di entrambi i gruppi.
Lo studio ha rilevato che il dispositivo di monitoraggio cardiaco continuo ha rilevato la fibrillazione atriale in oltre il 20% dei partecipanti durante i tre anni dopo il primo ictus.
La cura di follow-up standard ha rilevato la fibrillazione atriale in circa il 2,5% dei partecipanti, rappresentando un aumento del tasso di rilevamento di 10 volte quando si utilizza il dispositivo di monitoraggio 24 ore su 24.
Tra i partecipanti che hanno avuto fibrillazione atriale rilevata tramite il monitor cardiaco inseribile, la metà ha sperimentato un episodio di ritmo cardiaco irregolare di 10 minuti o più, con più di due terzi di loro che hanno avuto un episodio della durata superiore a un’ora. “È importante notare che sei minuti di fibrillazione atriale aumentano significativamente il rischio di ictus”, ha detto Schwamm.
Nessuna differenza significativa è stata osservata nei tassi di ictus ricorrente tra i partecipanti che hanno ricevuto il monitor cardiaco inseribile e quelli che hanno ricevuto cure standard a tre anni (17% contro 14,1%, rispettivamente), sebbene lo studio non sia stato progettato o potenziato per rilevare differenze nei trattamenti o nei risultati clinici.
“Abbiamo scoperto che il tasso di fibrillazione atriale ha continuato ad aumentare nel corso dei tre anni, quindi non è solo un evento di breve durata e auto-risoluzione correlato all’ictus iniziale”, ha detto Schwamm.
“La fibrillazione è comune in questi pazienti. Affidarsi a strategie di monitoraggio di routine non è sufficiente e nemmeno il monitoraggio continuo di 30 giorni sul paziente. Anche se la fibrillazione è esclusa nei primi 30 giorni, la maggior parte dei casi viene persa – perché, come abbiamo scoperto, oltre l’80% degli episodi viene rilevato per la prima volta più di 30 giorni dopo l’ictus”.
I sintomi della fibrillazione atriale possono includere palpitazioni cardiache, vertigini, affaticamento, dolore toracico e mancanza di respiro. Tuttavia, molte persone non notano alcun sintomo.
“Più dell’80% dei pazienti nel nostro studio non aveva alcun sintomo di fibrillazione, lo abbiamo solo catturato sul monitor”, ha detto Schwamm.
“C’è ancora molto che non capiamo ancora sul perché le persone che hanno avuto un ictus precedente ne hanno un altro; Tuttavia, questo studio fornisce informazioni importanti a una potenziale causa – vale a dire, la fibrillazione atriale insospettata – per alcuni di quel 25% di pazienti con ictus ricorrenti. Questi pazienti sono ad aumentato rischio di ictus ricorrenti a causa dei loro noti fattori di rischio vascolare, come ipertensione e colesterolo e pressione sanguigna elevati. Quello che dobbiamo risolvere è quale rischio aggiuntivo aggiunge la fibrillazione atriale e può l’uso di anticoagulanti ridurre tale rischio, specialmente per il tipo di ictus maggiore e invalidante che sono spesso associati alla fibrillazione atriale”.
Schwamm ha osservato che il principale limite dello studio è che il pieno significato clinico della fibrillazione atriale quando rilevata da un dispositivo di monitoraggio cardiaco continuo in questa popolazione, rispetto a quando viene rilevata a causa di sintomi, non è ancora stabilita e deve essere studiata in ricerche future specificamente progettate per rispondere a questa importante domanda.
